お帰りなさい。
松本の友だちから「お祭りに来ない？」と誘われました。
お祭りは土曜日だったので、一日早く松本入りして少し歩くことにしました。
行き先は「焼山沢」。
美ヶ原に登るルートのひとつですが、以前から気になっていました。
松本市街から上田方面に国道254号線、県道62号線を経て登山口まで車で１時間ほどです。
登山口手前の「武石観光センター」を左手に見ながら約１kmで登山口の大きな標識が見えてきます。
登山口には車２台が停められるスペースがあります。
登山口の手前にも路肩に停められるスペースがあり、そこも一杯ならば武石観光センターの駐車場に停められます。
メジャーなコースではないので、たぶん登山口に停められると思いますが、朝は私たちだけだったのが、下山時にはもう１台停まっていました。
さて、登山口で朝食を済ませてスタートしたのが７時過ぎ。
最初の１kmは広い道、丸太橋を渡ると山道に入ります。
このルートは、ほとんど沢沿いを歩くので、真夏とは思えない涼しさです。
登山道の脇は北八ヶ岳を思わせる苔の世界。
沢の瀬音、瑞々しい苔、木々の間を吹き抜ける風、
ここ、好き！
歩き始めて、すぐにそう思いました。
相方も気に入ったようで、いつもよりペースもゆったりです。
唯一、誤算だったのは、いまの私の体調ではちょっとハラハラする(相方がですけど…)箇所が幾つかあったこと。 
切れ落ちた草付きの崖、滑りやすい丸太、崩落地、沢の渡渉…。
でも、気を付けて歩けば問題無しです！
歩き始めて１時間少し、「トガの親木」の案内標識があります。
コースを一旦外れて約３分。
沢を渡った先に、周囲を苔や木々に囲まれて、樹齢約400年の堂々たる巨木が見えてきます。
静かな森のなかにそびえ立つ姿は荘厳ささえ感じます。
このコース全体に、とても静かで穏やかな空気が流れていますが、トガの親木のある場所はさらに別世界。
相方も私も何も話さず、ただそこに座りこんでいました。
トガの木が創りだす優しい空間にただ身を委ねていました。
サワサワっという風の音で我に返ったときには30分近くの時間が流れていました。
「時が止まる」という感覚を久しぶりに味わいました。
コースに戻り、少し歩くと、今度は「焼山の滝」の案内標識。
ちょうどコースの中間点付近です。
またまたコースを外れて、焼山の滝へ。
わぁ…。
左手が荒々しく流れ落ちる「雄滝」、
右手に見えるのが幾すじもの細い流れが落ちる「雌滝」です。
水が流れ落ちる音、白煙のような飛沫、滝を彩る緑、
またまた時の流れから隔離されてしまう二人…。
ようやく、コースに戻ると、ここから少し道は険しくなります。
崩落地を過ぎると、こんどは「ヒカリゴケ」の案内標識。
恐るべし、焼山沢！
なかなか先に進めません…。
この後もコメツガやシラビソの道、苔むした川石や倒木に心を奪われ、なかなか足が前に進みません。
ようやく牧場ゲートに着いたのは、コースタイムを１時間も超過した11時過ぎ(コースタイムは約３時間)。
鹿止めならぬ牛止めの柵を越えると、視界全体に青い空と緑の草原が突然広がります。
しっとりした静かな森と、開放感あふれる明るい高原のギャップに、その場に一瞬立ち尽くしてしまいました。
突然開けた視界にとまどいながら、美しの塔をぼーっと眺めていると、背後から熱い視線と激しい息づかいが…。
んぎゃっ！
じっと私を見つめる牛さんたち。
ごめん、ごめん。びっくりしたよね。
遊歩道への連絡柵までは放牧エリアを歩くことになるので、牛を驚かさないように気をつけましょう。
あっ、牛さんの落し物にも…。 
あいにく雲の多い天気で周りの山は見えませんでしたけど、高原に吹き渡る風は爽やかでした。
何より、この開放感はたまりません。
塩くれ場の近くのベンチで牛さんたちに見守られながら、お昼ごはん。
牛にもいろんな性格の子がいるんですね。
のんびりと草を食む子、
他の子にちょっかいばかり出す子、
この子はちょっと怖そう。
予報は下り坂で、沢筋のコースなので雨が降り出さないうちにと、牛さんに挨拶してから、早めに下り始めました。
でも下りも時間泥棒のコースにしてやられ、コースタイム２時間15分のところを約３時間かかって登山口に着きました。
歩いてる時間とぼーっと止まってる時間があまり変わらなかったかも…。 
私、このコース好きです。
また、あそこに戻りたいな、もう、そう思っています。
皆さんの候補リストの端っこにでも加えてもらえたら嬉しいな、
心から、そう思える場所でした。
