久方ぶりの

舞踏再開。こちらの世界の時間にして実に1週間ぶりである。
その間に、第6世界では何と30日も経過してしまっていた。少し留守にしすぎたようだ。

この一ヶ月間の戦闘履歴を見るに、光国に引き分けて以来夜明けの船は負けがこんでいるようだ。それもそのはず。パイロットがスイトピー一人のままであった。それでも半月間くらい対照し続けていたのだから大したものである。そして、再び私も舞踏を開始した。これならばもう負けはしない、はずであった・・・。

久しぶりに夜明けの船の乗組員と会話をする。何気なくネリと会話したら友情-50、性愛-20、親愛-66、嫌悪-3という変動が起きた。これが忘却というやつか？人によってはパラメータが急激に上がったりするのだが、これは元々あまり話す機会の無かった人たちで、よく話した人とはあまり変化はない。まぁ、そんなものだろう。

カオリがサンドバッグをひとしきり叩いたあと食事を立て続けに2回とるのを目撃した。まぁ、減るよね、腹。

突如料理を作ってみた。おいしい仏頂面炒めができたので、まずエステルにプレゼントしようとしたのだが、断られた。仏頂面の響きがまずいのだろうか、それとも料理の腕がまずいのだろうか。気を取り直してスイトピーにプレゼントしようとするが、やはり断られた。やはり仏頂面が（略）。ちなみに、最終的にBLにプレゼントしました。

久しぶりの夜明けの船が意外と平和で安心していたのも束の間。
突然魚雷が艦に命中する。水測め、何をやっていたんだか！
すぐに出撃しようとフライトチェック。しかし、ここで異常が発生。エンジンを始動できず、手順を最初からたどり直す。今思えば、ここから何かがおかしかった。
先行して出るスイトピー機。かなり遅れて希望号も出撃。
そこには、初めて目撃するJ級フレームの姿があった。主力戦闘艦もいる。今度の招待客はちと豪華すぎやしないか？
魚雷をなぎ払い、見当だけで魚雷を放つ。これだけ魚雷、戦艦、そしてRBが密集していればどれかに当たる。ネリの整備した機体の回避性能を信じ、シールドを戦闘展張し攻撃に専念する。約半数を無傷で沈め、少し離れたところにいた集団に攻撃をかけようとしたその時、RBの魚雷とカトラスを連続して浴びる！もう一度、同じコンビネーションをかけられれば間違いなく沈むが、そんなことを気にする余裕もない。魚雷、剣鈴、そしてシールド突撃を駆使し、その場は何とかしのぎぎった。
だが、その間に夜明けの船もかなりの数の魚雷を浴びていた。自分の期待だけで精一杯で、母艦にまで気を配れなかったことを後悔。被害を心配しながら艦に戻る。

艦に戻り、被害状況を確認。すぐさま延焼を防ぎにハンガーを飛び出す！
・・・？
ハンガーの隔壁が閉まっている！
まずい。今ここには戦闘を終えて戻ってきたパイロットと、整備兵全員がいる。このタイミングで浸水が起これば・・・。
必死で隔壁を叩くが、既に連絡通路は水没。人がいるはずもない。
疲労で倒れるタキガワ。不安から、身を寄せてくるスイトピー。再出撃の可能性に備えて、こんな状況でも整備をしているハックマンやネリ。まさか、ここが水没してみんな死ぬなんてことは無いよな？そんな死に方があってたまるか・・・。そう私が思った矢先、信じられない報告がＭＡＫＩから伝えられた。
中甲板船首通路水没。マイケル死亡。
こんな、何もできないところでただ仲間が死んだという報告を聞くことしかできないなんて・・・。
メイが死んだ時と、何も変わっちゃいない。

隔壁によって各区画が閉ざされたまま、都市船に入港する夜明けの船。
予定通り決行されるＴＶ局制圧。どうしてこんな時にやらなければならないのだろう。しかし、せめて成功を、祈った。
だが祈りなど、この時は何も効果を持たなかった。
作戦失敗。カオリ死亡。

・・・・。もう、勘弁してくれ。
そして、悪夢のような一日が終わった。


今後のために、とりあえず陸戦に人員を割いておく。後悔が募る。
カオリがやっていたはずの、人員教育プログラムを実行する。回想に浸る。







くだけて：というわけで、死にました。一辺に。あらあら。

本日の情報屋スイトピー：エステルとＭＰＫがお付き合いしているらしい。