糖鎖

1990年代に入り、栄養学は、”グリコニュートリション（糖質栄養素）”という新しい領域に達しました。

　人間の身体は、約60兆個の細胞で構成されており、その細胞のひとつひとつに無数のくさび上の外被が存在していて、その外被が細胞同士の情報伝達の役割（細胞間コミニュケーション）を果たしていることが明らかになりました。この外被のことを「糖鎖」と呼びます。

「糖鎖」は、通常は、細胞のたんぱく質とつながり「糖たんぱく質」として存在しており、ひとつの細胞に500から10万存在している為、その情報量は、無限大でそろそろ解明が終わってしまうものではありません。

　「糖鎖」の構造は複雑で研究が難しく、これまでは国際的にも研究がほとんど進んでいませんでした。しかし、2000年に公表された欧米などの国際共同研究チームによる人間の全遺伝情報（ヒトゲノム）の解読によって、「糖鎖」に対する研究が本格的に動きはじめました。今や「糖鎖」は世界的規模で注目を浴びています。

　日本でも2000年1月31日の読売新聞の表紙の1面に、「国が27億円を投じて、官民一体となって糖鎖の研究を始める。」と報道され、最近では、皆様も新聞・雑誌などで目にした事があると思います。また、有名な科学誌である”NEWTON”でノーベル賞受賞の田中耕一（島津製作所）が”予防医学の為に糖鎖の研究を発足させた”と公表されました。