じょんぺ、ありがとね。

がぶつかい家の実家の脱走兵、「じょんぺ」。
実は正式には「ジョン万次郎」という名前だったのですが、
今朝、虹の橋へと旅立ちました。



もともと飼育放棄犬として迎え入れることになったじょんぺ。
当時、まったく落ち着きのない動きやカラダの状態から、
１～２歳ではという話だったので、享年９歳前後ということになりますが、
実際にはもっと年をとっていたんだと思います。



数ヶ月前から足腰は弱っていて、
散歩の足取りもおぼつかず、
歩道の段差で転ぶこともしばしばでした。



どんなことがあっても怒ることがなかった、じょんぺ。
がぶが積極的になれる、数少ないやさしいコでした。
散歩中にノーリードの大型犬に襲われたときも、
逃げも鳴きもせず、ただなされるがまま。
そしてなにより、
いたずらをして怒られても喜んでシッポを振ってるくらい、
ヒトと関わることが大好きでした。



眠っているみたいなのに、
撫でると数日前とはまるで違う感触。
「もう寒くないよね」
と声をかけながらも、どんな反応すらも返ってこないことを実感すると、
胸が苦しくて仕方ありませんでした。



がぶの、遠い将来の「いつか」を想像してしまって、
ということもあるかもしれませんが、
実際に目でみて、手で触れて、
純粋に「じょんぺ」への想いが、
たくさんのまとまらない言葉としてあふれてきました。



いままで僕の中を駆け抜けていったコたちも、
その旅立ちの日はいい天気のことが多かった気がします。
そして今日も、特に午前中はとってもいい天気でした。

最初は「散歩」も知らず、全力であちこち歩き回るばかりだったけど、
今はちゃんと「道を歩く」ということがわかるようになったんだから、
自由に動くようになったそのアシで、
迷わず虹の橋まで行くんだよ。



結局、言葉はまとまらないままだけど、
この想い、せめてこの１ページに残しとくね。

たくさんの思い出、ありがとね。

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