車の運転暦はかなり長いのですが、左ハンドルは未経験。一度は挑戦してみたいと思っていました。いえいえ、外車に乗りたい、リッチを実感したいというより、「左側にあるハンドル」がどんな感じなのか興味深々なのです。
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幸いサイパンとグアムでは日本国の免許書があれば運転ＯＫだから、レンタカーを借りると左ハンドル体験が叶います。でも今回ばかりは慎重でした。初体験のうえに、なにしろ外国です。事故など起こして周囲に迷惑をかける事は絶対に避けたいです。今後の旅にも影響するしね。
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ガイドブックには「左ハンドル・右側通行にはすぐ慣れるので大丈夫。でも左折・右折には注意」とあります。勘違いをして反対車線に入ることがあるらしいです。まずは様子見をしなければ・・・。ジャングルツアーやマニャガハ島のツアーで車に乗ったとき、道路や信号の様子や、ドライバーの運転の仕方を見ながら、頭の中でシミュレーションをしていました。「う～む。なるほど」
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写真：スタイリッシュな新しいガラパン教会。
道路は広く、信号機は少ないですが、中心部の車量はかなり多いです。なるべく左折を避けて「右折中心のコース」とし、流れに沿っていけばなんとかなりそうです。一方信号が少ないので、主道路に進入するときはじっとがまんの待ち人となります。
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写真：その裏に残るのは、スペイン統治時代の教会の一部。
フィエスタリゾート内のトヨタレンタカーでカローラクラスを12時間借りました。サイパン総合情報サイト「ViVa la SAIPAN!!」などで15％OFFクーポンを利用しましょう。＄10のガソリン込みで約＄43でした。たいていのレンタカーにナビはついていませんよ。<o:p></o:p>
さあ、いよいよ初左ハンドルでのドライブにしゅっぱあ～～つ！ところが何度かコーナーを曲がるたびに目の前をワイパーが上下します。「ぎゃあ、ち、違うよ～。雨も降っていないのに！」 これはなんだか変、と道路脇に止めて落着いて考えました。<o:p></o:p>
そうなんです。「方向指示器とワイパーが反対についている」とやっと気づきました。それまで指示器ではなく、ワイパーで曲がっていたのですね。汗・汗・あせっ！ 
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こんな風に始まりはひやひやでしたが、次第に慣れてくるものです。ガイドブックを参考に行ってみたかった「熱帯植物園」「元日本刑務所」「香取神社」「サンタ・ルーディスの祠」などを巡りました。ジャングルツアーのガイドさんから「動物園は移民ばかり」と聞いたので止めました。
写真：砂糖王公園にある「香取神社」。元は日本の領土であったことを思い出します。
