In the Flames of the Purgatory 18

　 　　　＊ 　 「――あんだって？」 　先ほどからがぶ飲みしている蒸留酒のせいで顔を真っ赤にした水夫仲間が、呂律の廻らない口調でそう尋ね返している――上陸した船乗りたちを相手にするために港の近くに用意された酒場兼宿屋の一階、それまで喧騒に包まれていた酒場は、テーブルのかたわらに立っているその男の言葉を契機に凍りついたかの様な静寂に包まれていた。 　胸と腰だけを隠した煽情的な衣装を身に着けた踊り娘 . . . 本文を読む

In the Flames of the Purgatory 17

　 　　　§ 　 　机の上に置きっぱなしにしていたドコモの携帯電話が、着信音とともに振動してガタガタと音を立てる。普段から冠婚葬祭のときに使っている黒いスーツ――パンフレットに紹介されていた授業風景の写真の中で、男性教諭がスーツ姿だったので用意したものだ――を壁のハンガーかけに引っかけたところで手を止めて、アルカードは机の上から携帯電話を取り上げた。 　発信は神田になっていた――着信音は聖堂騎士団 . . . 本文を読む

In the Flames of the Purgatory 16

　 　　　§ 　 　甲冑の摩擦音とともに、数十体の鎧がこちらに向かって歩き出す。 「面倒だな」 　楽しげに笑いながら、バーンズが彼の霊体武装を稼働させた――それまではただの戦鎚でしかなかった大地を砕く雷神の鎚《ミョルニル》が、バーンズの魔力を受けて起動し、蒼白い電光を帯びる。 「表情と科白が合ってないですよ」　そう返事をしながら、リーラが手にした日本刀の鞘を払った――太刀拵の日本刀の刃に浮いた刃紋 . . . 本文を読む

In the Flames of the Purgatory 15

　 　　　§ 　 「それでは、どうもおつきあいいただいてありがとうございました」 「いえ、こちらこそ」 　折り目正しくお辞儀をする薫に会釈を返し、アルカードは薫が教師寮の三階に続く階段を昇っていくのを見送った――さて、自分も部屋に戻ろうか、それとも食堂のおばちゃんの愛犬マトリョーシカに挨拶でもしに行こうかとちょっと迷ってから、結局部屋に戻ることに決める。 　踵を返したとき、ちょうどアルカードに与え . . . 本文を読む

In the Flames of the Purgatory 14

　 　　　§ 　 　岩盤を丸く刳り抜かれて作られた通路は、階段を半ばまで登った時点で進めなくなった――通路を出てすぐのところで爆発が起こったからだろう、熱波が穴の中にも逆流したために通路の出口附近は一度熔けて固まっている。 　だがしかし完全に冷えきったわけではないからだろう、地面は刀鍛冶が火に入れて赤熱した鋼材の様にオレンジ色に輝いており、周囲の地面から立ち上る陽炎がまだ地面がかなりの高温を保って . . . 本文を読む