“ANNAPURNA” MOTOZENKOUJI-NAGANO

11月の中旬、出張で訪れた長野にて、とてつもなく美味いカレーと出会った。 南信州・伊那谷は元善光寺にある『ANNAPURNA』というネパール料理店で供されたカレーがそれ。 このお店、ファミレスが撤退したのを居抜きで開業しているのか、インド系料理店とは思えぬ広々とした空間を持つ。 ドアを開けた右側には開放的なお座敷が広がっているが、そちらは近隣の“ママ友”たちの憩いの場。邪魔せぬよう、我々は左側に広がるボックス席に座を確保することにした。 頼んだのは「山芋＆ジャガイモとチキンの日替わりカレー」。 インド系料理店で山芋を使ったカレーを選んで失敗したことがない、という過去の経験則に基づくチョイスだ。 たとえば好物のマトンカレーやチキンカレー、キーマカレーなどを選んでも、10回に3回程度の割合でハチミツや砂糖を過剰に効かせた“地雷カレー”を踏んでしまうことがあるが（先日も松本駅前のネパール料理店で思い切り“地雷”を踏んでしまったばかり）、なぜだかチキンと山芋を使ったカレーの場合に限ってそうした失敗がない。必ず好みど真ん中の味に出会えるのだ。だから、店員さんの口から「本日の日替わりはチキンと山芋＆ジャガイモのカレーです」という言葉を聞いた瞬間、日替わりカレー以外の豊富なランチメニューは一切の魅力を失ってしまった。 待つことしばしで運ばれてきたカレーはご覧のとおりの鮮やかな色。量もタップリとしており、器も小洒落ている。 味の方も見た目通り。不自然な甘さを感じることもなく、ストレートにスパイスの風味がやってくる好みど真ん中の味だ。 山芋の日の通り加減も絶妙で、シャクシャクとした瑞々しい食感が残されているのが嬉しい。ホクホクとしたジャガイモとプリプリとしたチキン、そしてシャクシャクとした山芋と異なる食感の三重奏。和食的な“粋”を感じる食感の妙があってなかなかに素晴らしい。ライスの炊き加減も文句なし。久々に心底から美味いと思えるカレーを喰うことができた。 飯田の『麓のカレー大原屋』、上伊那の『INDOYA』、茅野の『モティマハール』、長野市の『ヴェリー・ヴェリー・スープ』 などと共に、また、長野県のお気に入りのカレー屋が一軒増えた。まずい、このエントリーを綴っている間に、早くも再訪したくてウズウズしてきやがった。非常にまずい。