ショートストーリー〝ピエロ〟

笑顔を忘れたぶっちょ面の少女は、
今日も何かを求めて歩き続けている。
まるでどこかに落し物をしたかのように。

突然の風に煽られた少女の帽子が、
フワフワと空中を彷徨いはじめた。

行き交う人々は、そんな少女に目もくれず、
まるで存在すらしていないようだった。

少女はますますぶっちょ面になり、
帽子を追いかける。

気が付くと、ひと気のない公園に来ていた。
『ここどこ？こんな公園あったっけ？』
辺りを見渡してみても、帽子は見当たらない。

諦めて帰ろうとした瞬間、背後から声がした。
『お嬢さん、探し物は見つかりましたか？』
振り向くと、ピエロが笑って立っていた。
あの帽子を被って・・・。

『探し物は見つかりましたか？』
『あっ、その帽子・・・』
『いえ、帽子の事ではありませんよ！
　お嬢さんが求めている探し物の事です』

そう言って、いきなりパントマイムを始めた。
あっけに取られていた少女に帽子を手渡し、
色々なショーを繰り広げ、おどけてみせる。

少女は気が付かないうちに笑っていた。

『お嬢さん、その笑顔ですよ！』
ピエロがニコニコ笑顔でそう言うと、
少女は再びぶっちょ面に戻り、こう言った。
『なんでそんなに笑えるの？
　なにがそんなに楽しいの？
　哀しい事とかあるでしょう？
　馬鹿みたいだよ！！』

ピエロはパントマイムをしながら、
『哀しいから笑うんですよ！
　泣きそうだから笑うんです。
　私はみなさんに笑って欲しいから、
　だからこうして笑ってるんです。
　これが私の生き方なのです。
　人はそうして一人一人、
　自分の足で歩いていくものですよ。

　けれど、本当は・・・
　さんざん泣いたから笑えるんです！
　そうしてる内に哀しい事も忘れていきます。
　ずっと泣いていてはいけないのです。
　前を向かなければ！
　
　お嬢さんはもう、探し物を見つけましたね！
　もう分かってるのでしょう？
　決して忘れてはいけません！
　笑顔は大切な宝物ですから。』

そうだった！ピエロの顔はいつも泣いている。
泣いているのに、おどけて見せるのがピエロだった。
哀しいから笑ってみせる。
だから、そんなピエロが少女は大嫌いだった。

でも、今、何かを見つけた気がする。
失くした宝物を見つけた感じ。

その時、又、突風が吹き荒れた。
そして気が付くと、ピエロの姿はどこにも無かった。
『お嬢さん、その笑顔ですよ！』
ピエロの声が、耳元で聞こえた気がした。

『ピエロか～！嫌いじゃないかも♪』
少女は〝くすっ〟と笑うと、元気良く歩き始めた。
前へ前へと真っ直ぐに。
その足取りはとてもとても軽やかだった。