しかし、どう言われようと日本が地上の楽園である筈はない。にも関わらず人々に幸福・満足の感情が現れていて異邦人をビックリさせた。その根拠はどこにあるか・・・・それは民衆の豊かさ、それも衣食住の豊かさであるらしい。
幕藩体制下の民衆生活について、悲惨極まりないイメージを持つ私たちとのギャップは何であろうか。
着任したばかりのハリス(タウンゼント・ハリス 初代駐日本アメリカ合衆国弁理公使)は、下田近郊の柿崎を訪れこう言っている。
*何故伊豆の下田なのかはご承知の方もおられるでしょうが、浦賀に来たアメリカ使節団は江戸幕府と長い協議の末に日本で二ヶ所の開港場所を得た。ここ下田と函館である。
幕府は従来のオランダ同様に長崎(出島)を開港場所としたかったが、アメリカはそれに強く反対して応じず結局この二カ所になるのだが、それらの経緯は”ペリー提督日本遠征記”に詳しく書かれている。
「柿崎は小さくて貧寒な漁村であるが、住民の身なりはさっぱりとしていて、態度は丁寧である。
世界のあらゆる国で貧乏にいつも付き物になっている不潔さというものが、少しも見られない。彼らの家屋は必要なだけの清潔さを保っている」
「家も清潔で日当たりがよいし、気持ちもよい。
世界のいかなる土地においても、労働者の社会の中で下田におけるものよりもよい生活を送っているところはほかにあるまい。」
ハリスはこの村は豊かだと言っているのではない、それは貧しいにもかかわらず不潔ではないと言っているのだ。
ハリスは世界中の各国を見てきている。彼が言うのは、下田周辺の住民は、社会階層としては富裕な層には属しておらず概して貧しい。しかし、この貧民は貧に付き物の悲惨な兆候をいささかも示しておらず、衣食住の点で世界の同階層と比較すれば、最も満足すべき状態にある・・・・・と言う事らしい。
オールコックは1859年日本に着任したが神奈川近郊の農村で
「破損している小屋や農家をほとんど見受けない。前任地のシナではあらゆる物が朽ちつつあったのと好対照であった。住民の間には贅沢にふけるとか富を誇示する余裕はないが、飢餓や窮乏の徴候は見受けられない」
オイレンブルク使節団のベルク
「平野は肥沃で耕され、山にはすばらしい手入れの行き届いた森林があり、杉が驚くほどの高さにまで伸びている。住民は健康で、裕福で、働き者で元気がよく、そして温和である。」
「日本の農業は完璧に近い(カッテンディーケ)」
「自分の農地を整然と保つ事にかけては、世界中で日本の農民にかなう者はいない(オールコック)」
「耕地に一本の雑草も見つけられなかった(スエーデンの医師ツュンベリ)」
ハリスは初めて江戸に入り、将軍と謁見する際も事をこう記録している。
「沿線の見物の民衆は皆よく肥え、身なりもよく、幸福そうである。一見したところ、富者も貧者もない。生命と財産の安全、全般の人々の質素と満足とは、現在の日本の顕著な姿であるように思われる」
「将軍の衣服は絹布であり、それに少々の金刺繍がほどこしてあった。
だがそれは、想像されるような王者らしいものからはまったく遠い物だった。宝石も、精巧な金の装飾も、ダイヤモンドもなかった。殿中のどこにも鍍金の装飾はなく、木の柱は白木のままであった。どの部屋にも調度の品々は見当たらない」
この一連のハリスの記述は何だろう、彼は日本に悲惨な貧は存在せず、民衆は幸せで満足そうであると言っている。しかしそれとともに彼が言いたいのは、日本人の生活は上は将軍から下は庶民まで質素でシンプルだと言うことだ。
キリスト教圏の貧民区域には「不潔さと惨めさ」が色濃く出ているそうだが、彼らが日本を見た時に「貧乏人は存在するが、貧困なるものは存在しない」と言っているのは、前にも述べた不潔さがない事も一因だろう。
そしてそれは、バードがあまりにもきれいに掃き清められた街路に、泥靴でその上を歩くのに気が引けたという習慣
即ち日本人の清潔の背後にあったのは、住民自身が鏡のように街路を掃き清めるという、前工業社会の生活習慣だったのだ。
以下は逝きし世の面影の本文とは関係ありません。
*ハリスの将軍を訪ねた上記の発言、即ち「将軍の衣服は絹布であり、それに少々の金刺繍がほどこしてあった。だがそれは、想像されるような王者らしいものからはまったく遠い物だった。宝石も、精巧な金の装飾も、ダイヤモンドもなかった。殿中のどこにも鍍金の装飾はなく、木の柱は白木のままであった。どの部屋にも調度の品々は見当たらない」
と同じことが、つい昨年にあった。
皇室(天皇陛下)を訪ねたサウジアラビアのムハンマド副皇太子殿下の謁見の画像がアラブに衝撃を与えたと言う(詳細は以下)。
海外「これが日本との差だ!」 皇居で行われたご会見の光景にアラブ社会が衝撃
天皇陛下は1日午前、公式実務訪問賓客として来日中の、
サウジアラビアのムハンマド副皇太子殿下と御所でご会見されました。
副皇太子殿下が天皇陛下にサウジアラビアご訪問をお求めになるなど、
会見は終始穏やかな雰囲気で行われたそうです。
このご会見についてはアラブ諸国でも報道されているのですが、
現地の人々に衝撃を与えているのは、ご会見の様子を撮影した一枚の写真。
陛下と殿下、そして通訳の方の椅子と、花瓶の置かれたテーブルのみという、
空間の究極的なシンプルさに、多くの方が感銘を受けています。