（１２）赤毛のアン…の細い道

「歩道がないじゃないよぉ～」
車道のすぐ脇は芝生になっている。
おまけに段差まであるのだ。
それに道幅も狭く、センターラインのない片側一車線なのだ。

「これじゃ、ボストンバッグ押せないよ。人が歩く道じゃない！」
「でも、今夜泊まるＢ＆Ｂまで、なんとしても辿り着かなきゃぁ～」

ゴォーという爆音に脅かされながら、娘と２人でひたすら歩き続ける。
真っ暗闇の中、遠くから聞こえてくる車の音に耳をそばたてながら…。
車の気配を察知しては、車道から芝生に移り、
走り過ぎたのを確認しては車道に降りる。
ぼんやりしてると、交通事故の犠牲者になりかねないじゃないのぉ～。

そんな悪条件の中、大きなバッグをガラガラ押していく娘。
彼女の身も心も疲れ果てていたに違いない。
この時は気付かなかったが、初めての海外旅行で緊張感もあったことと思う。
（あとで大変なことに…）。


ここは、イギリス中央部にあるコッツウォルズ。
モートン・イン・マーシュの２月はすこぶる寒い。
真っ暗闇の中をただただ歩いていくと…。

しばらくして、左側に広がりのある白い空間が見えてきた。
遠くかすかに、ぼんやりとした灯かりのようなものも感じられる。

「あの辺がニュー・ファームだろうか？」
「うん。そうかもしれないね！お母さん」

次第に農場らしき景色になってきた。
通り過ぎる車で照らされ、標識らしきものが見えた。

「違うよぉ…」と娘のがっかりした声が闇に吸い込まれていく。
「まだなの？歩いて１５分くらいって言わなかった？」
「そのはずだけど…」

しょんぼり肩を落としながら、暗い夜道を歩く。
雪はますます降りしきり、冷たさがさらに心を不安にさせる。
しかし、娘にはさとられたくないので、“から元気”を出すのだった。
いくつかのＢ＆Ｂを通り過ぎた頃、オールド・ファームという看板が見えた。

「オールド・ファームだって！ここ？」
「違うよ！オールド・ファームのすぐ側がニュー・ファーム。もうすぐだよ！」
娘の言葉に元気づけられ、最後の力を絞り出すようにしてひたすら歩く。


「あった！ニュー・ファームだ！」
「やっと着いたねぇ～。やれやれだねぇ…」

しかし、しかしなのだ。
看板にはニュー・ファームと書かれているが、ここは農場！
しかも農業国イギリスであるから、アプローチが長い…。
看板のところを左に折れると細い道が続いている。
その奥の方に、ぼんやりと小さい灯かりが見えた。
暗闇の中で“いかに灯かりが人の心を和ませるか”実感するのだった。　
　
「あれだね！きっと」
「やっと、着いた～」
「お母さん、見て！」
「赤毛のアンに出てくるグリーンゲーブルズへ続く道に似てるよ！」
　（つづく…）