＃181 【新戦力たち】

5月。

「足を動かせ！そんなんじゃ、海南にも陵南にも勝てないぞ！！」

「こらー！！桜木花道！！ディフェンスをサボるな！！」

「シオ！流川に簡単に抜かれるな！！」


ＧＷに入り、湘北バスケ部は、練習にもいつも以上に力が入っていた。



理由その1。

ＩＨの県予選の対戦相手が決定したこと。



昨年、第2位で全国出場を果たした湘北は、今年はスーパーシードとなり、ベスト8からのスタートとなる。


Ａブロック　海南大附属高校

Ｂブロック　陵南高校

Ｃブロック　湘北高校

Ｄブロック　翔陽高校


対戦相手は不確定だが、全国大会への切符は、この4強で争われると思われる。



理由その2。

ＧＷ最終日に行われる紅白戦において、ベンチ入り（Ａチーム）が決定されること。



上級生はもちろん、1年生にもチャンスがあったため、
チームは最高のコンディションで練習が行われていた。

また、問題視されていた上級生と1年生との確執も概ね解消されていた。


柳は、初日以来、宮城との距離を確実に縮めている。

（あの人、ホントに速い。スピードキングも伊達じゃない・・・。）

（柳のやつ、だいぶＰＧらしい動きになってきやがった。ヤスもうかうかしてられねぇな。
だが、やっぱり、あいつは・・・。）



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<<回想>>

4月下旬。


「安西先生。」

「ん。なんだね、宮城君？」

「柳はやっぱりＳＧをやらせたほうがよろしいんじゃないかと。」

「どうしてだね？」

「三井さんの抜けた穴は大きい。柳の実力なら、予選までには、十分スタメンで使えると思います。」

「つまり、宮城君は柳君の実力を認めた上で、自分のポジションが取られるかもしれないから、
ＳＧにしろということですか？」

「なっ！！そういうわけでは・・・。」

「なら、彼はＰＧです。ドリブルのスキルは、相当高い。
あとは、味方とのコンビネーションができ、パスが出せるようになれば、いいＰＧになれます。」


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（ちくしょう！安西先生は、何を考えているんだ！！）




一方。

桜木と白田はというと。



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<<回想>>

4月中旬。


「桜木君、白田君、角田君、こっちへ。」

「ぬっ！なんだ、オヤジ？」

「はい。」

「ゴール下は、君たち3人で死守するのです。
特に桜木君は、赤木君の意思を受け継ぎ、しっかり守ってください。」

「もちろんだ！オヤジ！！ハッハッハ！」

と笑いながら、桜木は練習に戻った。


「角田君、君はジャンプシュートを強化して下さい。
練習終了後、毎日200本、打つこと。いいですね？」

「はい。」

「ＰＦの研究も忘れないように。」

「あっ、はい・・・。」

（ＰＦ転向か・・・。）

安西の一言により、角田はＰＦへとコンバートされた。

全国を勝ち抜く上で、185cmの角田では、センターを務めることは困難であると判断したためである。

妥当な判断であった。


「白田君、君の実力、体格は、すでに高校生レベルといっていい。」

「ありがとうございます。」

「君は、器用なタイプのようですし、ＰＦでも十分通用するでしょう。」

「えっ！？角田先輩みたいに、俺もＰＦ転向ですか？」

「いや。白田君には両方やってもらいます。
桜木君は常に不安定な状態です。いつ、コートから去るかわかりません。
そのとき、ゴール下を任せられるのは、君しかいません。」

「はっはい！」

「オフェンス面においても、今のスタイルで問題ありません。
ですが、ディフェンス面となると、跳躍力や威圧感、ポジション取り、どれをとっても、
現状は桜木君のほうが上です。」

「つまり、ディフェンスの強化ですね。」

「その通りです。白田君は、ＰＦ、Ｃもこなせるマルチな選手になってもらいます。わかりましたね？」

「はい！！！頑張ります！！」


「それと、もう一つ。」

「もう一つ？」

「桜木君を慕ってください。今は形でかまいません。
そのうち、彼の本当の良さが白田君にもわかると思います。
そのときは、心から桜木君を慕ってください。ほっほっほ。」

「わっわかりました。」




「桜木先輩！これから、ゴール下の指導お願いします。」

「ぬっ。なんだ、貴様！いきなり、態度が変わりおって。」

「安西先生に桜木先輩の凄さを聞きました。俺も感心しました。」

「ほうーー。それは、オヤジもいい仕事したな。
ふむ。スジはいいようだな。よし、これに免じて、今までの無礼は全て流そう。」

「ありがたき幸せ。」

（こっこんなんでいいのか・・・？）


「君、名前は？」

「白田豊です。」

（覚えていないのかよ！！）


「ふむ。ジャイアント白田！長すぎるか？ホワイト！外人みたいだな？」

「桜木さん、何を？」

「君のあだ名だ。いいのをつけてやる。ハッハッハ！」

（白田でいいよ・・・。）


5分後・・・。


「決まったぞ！白田君。」

「・・・。」

「ハクタスだ！」

「ハクタス？？？」

「しろた・・・。はくた・・・。ハクタス・・・。我ながら、ナイスネーミング。ハッハッハ！」

「ハクタス・・・。」

（まぁ、キツネよりはいいか。）


こうして、白田のあだ名が決まったのであった。


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続く。