渋谷幸春

1973年

予定の6イニングをピシャリ押えて一足先にベンチを飛び出した渋谷の足元は、ウキウキはずんでいた。「打たれると思ったけど、よかったよ」。その言葉とはうらはらに、口元からは白い歯がこぼれそうで、ぐっと胸を張った格好はどうだ！見たかいといわんばかりだった。四月十四日の開幕まで一ケ月たらずとなって中日はこの日からいよいよ本番態勢に入り、主力投手の出陣だ。そのしょっぱなに渋谷が指名されたわけだが、散発4安打、三塁を踏ませぬ力投で、見事期待にこたえるピッチングを見せ、本人の自信はもとより、ことしの投手陣全体に明るさを投げかけた。プロの社会は一年一年が勝負。どの選手もキャンプでは「ことしこそ」を合い言葉に心機一転して出直しを図るものだが、その中で渋谷の意気込みは人一倍激しかった。9勝、10勝とトントン拍子にきた渋谷にとって、昨年は6勝5敗と不本意なシーズンだった。不振の原因について渋谷は「体調のいいときに雨で先発が流れ、悪いときに出てペースを崩した。でも、これはいいわけと思われても仕方ないし、やはり体力づくりの失敗でした」と反省する。昨年暮れからキャンプまで渋谷は毎朝六時に起床すると自宅（名古屋市中村区烏森）の周りを黙々と走り込んだ。車の排気ガスをさけて新鮮な空気の元で足腰を鍛えようと考えてのことだが、このときから渋谷のことしのヤル気は始まっていた。キャンプでもとにかく走った。それだけに体調はすでに完調だ。「きょうは変化球のコントロールがどの程度か確かめながら投げた。それにキャンプで新しくマスターしたシンカーの威力をテストした。まあまあでしたね」とニッコリした。外野の右から左へホームラン風が吹きまくり、投手にとっては投げにくいコンディションだった。しかし得意のスライダー、シュートが両サイド低めによくコントロールされた渋谷の投球は全くといっていいほど危なげなかった。シンカーは全部で7球投げたが、そのうち二回コギンスを三振、三回小川を一ゴロ、四回クオルスを一ゴロに仕止めた球は、打者の手元でストンとうまく落ちて練習の成果をはっきりと見せつけた。渋谷はこの日一番うれしかったのは、なんといっても首脳陣の信頼を得たことだろう。近藤ヘッドコーチは「みなさんが見た通りです」とニッコリしながら「球そのものに力が出ているし順調ですね。これでソロバンがはじきやすくなった」と稲葉、松本、星野仙につぐ第四の投手に期待していた渋谷の好投に満足しきっていた。「ことしはいけそうです」最後に渋谷は自信をのぞかせながらいった。スロースターターの渋谷は、過去三年間のオープン戦は1勝も出来ずに6敗とさんざんだった。だが、ことしは意気込みがそのななオープン戦初登板の白星につながった。桜の名所で知られる刈谷球場横の亀城公園の桜はまだつぼみが固かったが、渋谷は早くも八分咲きである。