乳がん談義は、さらに続きます・・・・
今日は、私の場合の、痛みについてです。
前からお話ししているように、わたしは、痛みとかしこりとか自覚症状が皆無だったのですね。
全然痛くもないし、自分では触っても何もないのに、手術しなければならない、という感覚は、まことに不思議なものです。
手術自体は、全身麻酔下なので、意識を失った次の瞬間には目覚めて、すべてが終わっており、痛み止めの薬剤のおかげで、麻酔が切れても傷口の痛みはあまり?ほとんど?感じません。麻酔が切れたらどんなに痛いだろうと想像していたので、意外と楽だなあとびっくりするほどです。
しかしです。乳がんで入院しますと、手術よりむしろ、いや、手術とは比べ物にならないくらい痛い検査があります。
それは、「センチネルリンパ節生検」という検査です。
センチネルリンパ節生検とは、がんの発生している乳房側の脇の下(腋窩<えきか>)にあるリンパ節に、がんが転移していないか調べる検査です。乳がんが、もしこの腋窩リンパ節に転移していれば、これを経由して全身の臓器まで転移する可能性もあるそうで、検査の結果、リンパへの転移が分かった場合は、転移しているリンパ節を除去する手術(腋窩リンパ節郭清<えきかリンパせつかくせい>)を同時に行います。
ちなみに、センチネルリンパ節(sentinel lymph node)とは、「見張り役」とか「監視役」のリンパ節という意味で、センチネルリンパ節は、すべてのリンパ節の入り口に位置しています。なので、まずセンチネルリンパ節だけを調べて、ここにがん細胞がなければ、ほかのリンパ節にはまったく転移していないと判断することができるため、腋窩リンパ節郭清をする必要がないわけです。
全摘にせよ部分切除にせよ、腋窩リンパ節郭清もやらなければならなくなると、腕がむくんだりして、術後も結構辛いらしく、しかも、抗がん剤治療が必要になる場合もでてきますから、センチネルリンパ節生検で、正確な判断をすることが、重要なわけですね。
で、この検査の目的(意義)はいいとして、その方法は衝撃的です!
手術の前日または当日手術開始直後に行われるのですが、乳輪(乳首のとっぺんではないですが、その周囲の茶色い部分ですね)に注射をするもので、手術開始直後であれば、それはつまり麻酔下ですから、痛くないわけですが、前日に行う方法ですと、麻酔はかけないので、激痛を我慢しなければなりません。
前日にやるのをRI(radio isotope: 放射性同位元素)法、当日にやるのを色素法といいまして(詳細はこちら)、併用する方法もあり、その選択は、病院や執刀医によりまちまちです。私の入院した病院では、RI法を優先?している模様でした。
先生が説明してくれたとき、どんなに痛いかということをすごく強調していました。
「僕がやりますけどね、これはねーー<私に向かって>脅かしときますけど、まじで痛いです!乳がんの治療のすべての行程の中でも一番痛いポイントだと思います。<ぱぱに向かって>男性にはわからない痛みなんです!」
脅かしときますだってぇ・・・先生、、何より痛いのが嫌いなんだから、びびりまくるじゃないですかーー。
検査は、手術の前日の午後に行われまして、予想を上回る拷問級の痛さでした・・・・・
私がRI室の検査台に仰向けになって待っていると、先生が研修医さんを二人連れてやってきて、準備を始めました。
「では始めます。2本打ちます。痛いですけど、頑張りますよ~~ 何かに捉まっときますか?」「え・・何に?」と私が言うと、台の左側にいた研修医さんが私の手を握ってくれました。
ぶすっ!
ここまで既に、うぎゃっていう感じだったんですが、「はーい、ここからお薬入りますから、もっと痛いですよ~~」と言われたとたんに、もう、右胸の中で花火が炸裂したかのような激痛が!研修医さんの手をぎゅーーっと握り返しながら、体を震わせて泣いてしまいました。2本終わったときには、もう生きた心地がしてませんでしたね。(これは素人の憶測ですけど、胸が貧弱だと、痛みも一層強いんじゃないですかね。)
終わるやいなや、先生は、さっさと研修医さんたちを連れて行ってしまいました。私は、ぽつんと拷問台?!に残され、先生ったら、お疲れ様でした。頑張りましたね~くらい言っていたわってくれよーーとか思いながら、ふらふらになってRI室を出て病室に戻りました。前の記事で力説した通り、本当に優しい先生ですけど、ときたま、このように、結構そっけないときもありましたっけねぇ。(実は、私のセンチネルに関しては、薬剤の在庫の関係で、もしかしたら手術当日に色素法でやらざるを得ない可能性もあったのですが、RI法のほうが精度が高いそうで、先生としては、予定通り無事前日にRI法で行えて、安堵したみたいでした。)
もちろん、翌日、手術の開始時間となり、先生が迎えに来てくれたとき、「昨日は痛かったですね~~大丈夫でしたか?」とか優しく言ってくれましたけどね。
肝心の検査の結果はというと・・・リンパへの転移はゼロで、腋窩リンパ節郭清を行う必要はありませんでした!
割合からいえば、手術を受ける患者の3割くらいに転移がみつかるそうですから、私は運がよかったと言えます。
そして、手術から2か月近くが経つ今、傷口には、痛みはありません。ケガしたときの痕みたいな痛痒さもないです。
じゃあ、結局痛みからは解放されたのかといえば、そうではなく、ちょっとした後遺症がありまして、乳房自体に微妙な痛みがあり、以前着ていたユニクロとかの下着は痛くて着れません。これは徐々に落ち着くと先生からも言われていましたし、実際心配するような症状ではないのですが・・手術の前、なんの痛みもなかったのを思うと、ちょっと滅入ることもあるのも正直なところ。先生のおかげで予後良好であることを思えば、これくらい何だ!と自分に言い聞かせています。ホルモン治療が終わるころ・・・つまり2029年ころですねえ・・・には、完治して再発もなく、一切の痛みも嘘のように消えているよう願うばかりです。