年末からこの方少し忙しかった。あることを思い立ちそれに取り組んでいる内に正月が勝手にやって来て、去って行ったという感じがある。それにもかかわらずちゃんと酒などはいつもと同じように飲んでいるのだから、集中力はやはり今一ということなのであろう。この忙しさは２月の初め頃まで続くので、呟いている暇などないかもしれない。それでもジサマという奴は、隙を見ては呟きたがるのである。
さて今年一番初めの呟きは、年賀状に係わることである。自分は毎年３００枚ほどの年賀状を出している。これが多いのか少ないのかは自分では判らない。新しい年を迎えて普段何の交流もない知己の人たちにせめて年初めくらいは挨拶をするのが礼儀だと思っているので、これを虚礼だとは思わない。この頃は年賀状に祝賀の文字は入れないことにして、だだの新年の挨拶ということにしている。１年のご無沙汰のお詫びの挨拶のようなものだ。印刷文だけでは申し訳ないので、何か一言は書き添えることにしている。その時に一人一人その人とのふれあいのことを思い出し、往時の顔を思い浮かべる。これは自分にとってとても大事なことだと思っている。７０億超の人間の中の３００人なのだ。貴重な出会いだったのだ。この頃はそのような思いが強まっている。年に１回だけでもその人を思い出すというのは、決してどうでもいいことではない。毎日顔を合わせていてもいなくても、１年に１回その人を思う時間があるというのは、自分が生きているのを確認できる時間でもあるのだ。そう思っている。
出す方としてはそのような気持なのだが、頂戴する側となると、これは様々でいろいろだ。紙面や文章が、見事なものからあっさりしたものまで、それぞれのその人の個性がそこに反映されていて、それを感じ取るのが嬉しい。手の込んでいるのを見ると、そこまで入れ込まなくてもいいのにだとか、或いはあっさりのものを見ると、もう少し一言添えてくれればいいのにだとか、勝手な思いを並べながら、その人の現在を思ったりしている。
そのような中で気になることが幾つかある。一つは相変わらず喪中欠礼のハガキが多いこと。これは自分が真老なのだから、付き合いの相手も老世代が多いことになり、当然のことなのかもしれない。今年は３０枚を超えていた。中につれあいを亡くされたとか、本人が亡くなって家族が書かれたものなどが入っていると、心が痛むことおびただしい。この傾向はこれからもずっと続くに違いない。そう思うしかない。
次に気になるのは、今年限りでご無礼するという内容のものだ。今回はかなりそのようなご挨拶のものが増えていた。９０歳にもなられてのことなら理解納得するのだが、自分などよりもずっと若くてもそのように考える人が増えているような気がする。これは勿論その人の決断なのだからツベコベ言う筋合いではない。しかし、自分の価値観からいえば、気の毒だなと思わざるを得ない。折角の細いつながりを自ら切って落とすというのである。孤独度を増したいと考えられたのか、それとも煩わしい範囲の人たちとの縁など整理して、自分の好きなようにやって行くという宣告なのであろうか。まさか、年賀状が値上がりしたからというのではないとは思うけど。さて、来年から自分の方はどうしたら良いのか。迷っている。出せば迷惑になるのか、貰うだけなら結構ということなのか、よく解らない。
もう一つ、一番気になることがある。それは、昨年まで頂戴していた方から、突然何の知らせもなく途絶えた時だ。一体何があったのだろうと心配になる。年賀状を書く時間もないほど何か重大なことが出来したのだろうか。大丈夫なのだろうか。親しい人にはメールや電話で確認するのだが、遠い人にはなかなか確認する勇気がない。特に自分より年長の方については心配が膨らむ。結局は諦めて様子を見るしかない。
とまあ、このような今年の現状であり、来年はかなり枚数が減る感じがする。老を迎えるというのは、こういうことなのかとふと思ったりしている。人との関係は次第に先細りとなってゆくのであろう。その分まで他の方たちとのつながりを大事にしなければならないと思っている。