ハーズマン

「○○牧場はハーズマンが変わってから牛群がガタガタになったんだよ」

多くの牛を日本に輸出していたこの牧場の名前が聞かれなくなって久しい頃、Ｋさんはアメリカ酪農視察ツアーの車中で、そう説明してくれた。３０年以上も前のことです。

それ以来、“ハーズマン”という言葉の響きに、ある種の畏敬を感じてきた。単なる牛群管理者でなく、“経営を左右するくらいの腕をもっている人”というイメージを持ってきた。

アメリカの酪農雑誌に載っているハーズマン・スクールに問い合わせ、案内を送ってもらったこともある。

カナダのブリーダー牧場でハーズマンとして５年勤め、帰国したばかりのＭさんが宮城県のある地区の共進会でジャッジをするというので、東北まで日帰りで見に行ったこともある。

アメリカ南部の新興酪農地域では、優秀なハーズマンは高額の報酬で引き抜かれていく、と彼の地に長く在住の獣医さんから聞いたこともある。

このように、ブリーダー牧場であれ、コマーシャル牧場であれ、ハーズマンは牛飼いの「知識」と「腕」と「センス」が求められる職業。牧場主の片腕となって経営を支えるポジション。

弊社の近刊「ハーズマン日記」には
「この仕事をするようになってから１０年近くなりますが、最近ある程度「牛を見る」という意味が分かってきた気がします。親方に耳にタコができるくらい言われ続けた「牛を見ろ」という言葉。（中略）ハーズマンという職業を選んだ原体験は、実習時代に経験したのだと思います」
とある。

筆者の水口さんは３１歳のときに酪農実習を始め、飼料会社勤務、再び酪農実習＆牧場勤務などを経て、2004年から北海道十勝のサンシャイン牧場長。

そして「牛が見えてくると、仕事の面白さも増してくる」と。