戻し堆肥

牛舎の敷料としての戻し堆肥を初めて見たのは、ずいぶん前のこと。昭和50年代の中ごろ、アメリカ・ワシントン州で酪農を研修し、新規参入したK牧場（神奈川県）が最初だった（現在、Kさんは廃業）。

その後しばらくして、栃木県などのフリーストール農場で戻し堆肥を取り入れるところが出てきて、今ではどこでも一般的になった。

群馬県S牧場も、そんな一人。この牛舎（フリーバーン・約１００頭）では嫌気性微生物資材を用い、毎日の除糞ではバケット３台程度の汚れた敷料を掻き出し、戻し堆肥を入れ、薄くオガクズを撒く程度。

牛体とベッドの見た目の汚れ具合は写真（９月初旬）のような感じで、体細胞数は１０万～１５万で推移。

近刊のDairy Japan10月号には、戻し堆肥の利用について、１日１頭当たりの敷料費（10日ごとに交換）は、戻し堆肥59円、オガクズ75円というデータが示されている（茨城県畜産センター：井上雅美氏）。

戻し堆肥に“過度に”期待するのは禁物だろうが、その特性をしっかり押さえて使えば、メリットは十分にあるはず。

ちなみに、ホールディングエリアからパーラーピットにまで、戻し堆肥を敷いている農場もあります。