プラチンブリの風 （第３章） LOY KRATHONG By Harry H.
陰暦１２月の満月の夜、水の女神（コンカ―）に祈りをささげ、バナナの葉でつくったＫＲＡＴＨＯＮＧを川に流し、自らの罪を洗い流し、身を清めるお祭りで、今年は１１月２日（月曜日）にあたる。丁度、雨季から乾季への変わり目でもある。
川に流すＫＲＡＴＨＯＮＧのほかに、チェンマイのような北部では、昔から、コム・ファーイ（KHOM -FAI）と呼ばれる気球のようなもの（FLOATING LANTERN）を空に飛ばす習慣もある。最近では、バンコクのような都会部でも、コム・ファーイを飛ばすことが流行ってきているが、都会部では火事などの事件が、あちこちに起きており、問題となってきている。チェンマイでは、コム・ファーイの大きさ・飛ばす場所を規制しているが、バンコクには、かかる規制がなく、当局は、規制が必要と考えている。
４月の“水かけ祭り”（ソンクラン）は、一週間にもわたるお祭りで、海外からの観光客も期待できるが、このＬＯＹ ＫＲＡＴＨＯＮＧは、祝日でもなく、また、一日限りのお祭りでもあり、海外からの客は少なく、更に、このところの厳しい経済情勢も影響して、バンコクのホテルの予約状況も例年より低かったのこと。
ただ、今年のＬＯＹ ＫＲＡＴＨＯＮＧが例年と異なるのは、政府が国民に、“国王の健康を祈るように“と呼びかけていた点だ。国王は、健康を害して、病院に入院しているが、ＫＲＡＴＨＯＮＧの当日、病院ではパンで作ったＫＲＡＴＨＯＮＧの蝋燭に火をつける行事に姿を現し、国民をほっとさせた。
夜の８時ころ隣町のＫＡＢＩＮＢＵＲＩのお寺に着くと、境内では、ＫＲＡＴＨＯＮＧ売り場（３０～１００ＢＡＨT）や露天（お菓子屋、ラーメン等）は人で賑わい、広場ではタイの昔のダンスをみんなで輪になって踊っている。その隣では、ＢＥＡＵＴＹ ＣＯＮＴＥＳＴが。その地区の村や町から選ばれた地区代表が、１０数人集まっての女王決定のＣＯＮＴＥＳＴあり、また、抽選会ありと、本当に一般庶民のお祭りであることを感ずる。そして、おもむろに川に降りて、ＫＲＡＴＨＯＮＧを川に流す。この日は、風が強く、蝋燭に火をつけるのに、人々は苦労していた。ＨＡＲＲＹも初めてＫＲＡＴＨＯＮＧを川に流した。
（追記）ＬＯＹ ＫＲＡＴＨＯＮＧの翌日（３日）、ここシーマハポートのホテルで、ＬＯＹ ＫＲＡTHONG ＦＥＳＴＩＶＡＬが開催された。ここでも、ＢＥＡＵＴＹ ＣＯＮＴＥＳＴが行
われ、ＨＡＲＲＹのいるＴＨＥ ＲＥＳＩＤＥＮＣＥも代表を送り込んだ。夜、ＨＡＲＲＹＡがアパートのロビーで新聞を読んでいると、ＴＨＥ ＲＥＳＩＤＥＮＣＥの代表がＣＯＮＴＥＳＴから帰って来た。結果を聞くと、優勝したと。優勝賞金が５００ＢＡＨＴ（≒１５００円）と聞き、その金額の低さに驚いた。しかし、ＴＨＥ ＲＥＳＩＤＥＮＣＥにとっては、効果的な宣伝が出来たことになる。
