１５９km/hを目撃した！

　クルーンが投げた瞬間、横浜スタジアムがどよめいた。沸き上がるような大歓声ではない。低音で「う、うおー…」という感じ。信じられないものを見せられて、叫ぶというより、しぼり出すような、そして当惑したような観衆のどよめき。
　なぜか。
　クルーンの投げたボールが、私を含めた大半の観客に「見えなかった」からではないか。


　８回裏にベイスターズが１点を追加し、７－２となった。「彼」が出てきてもセーブはつかない場面だ。木塚続投か？しかし牛島監督がベンチから出てきて、球審に選手交代を告げているようだ。
　そして、彼の登場を告げる場内アナウンス。もちろん、今日球場に足を運んだファンの多くが待ちわびていたシーンだ。この段階では、「沸き上がるような大歓声」だった。



　リリーフカーに乗ってクルーン登場。
　１９９８年シーズンを思わせるような球場のボルテージ。
　マウンドに登って投球練習。初球を投げた直後の観衆の反応が、冒頭に書いたようなものだったのである。そして私には、彼の投げたボールの軌跡が、見えなかった。


　今日の座席はＡ指定の上の方だった。やや遠かったのは事実だ。しかし今までのピッチャーの球はちゃんと見えていた。伊良部や五十嵐や山口の投球を見たことはないが、全盛期の佐々木は見ており、ボールはちゃんと見えた。
　「１６０km/h近い球」と「１５０km/h近い球」って、そんなに違うのか？

　いやいや、まあこれは、いろんな条件が重なって、たまたま私に見えなかっただけなのだろう。見えないボールなんてありえない。しかし、素人目に見ると度肝を抜かれるようなスピードだったことだけは確かだ。

　カブレラがバッターボックスに立つ。初球はちょっと抜いたまっすぐ、それでも１４９km/h。
　みんな振り返って、スコアボードの球速表示を見ている。

　２球目をカブレラが叩いて、打球が前に飛ぶ。
　しかし誰もグラウンドを見ていない。スコアボードを見て「おーーーー、出たーーーー。」
　みたび自己の持つ日本記録に並ぶ１５９km/hを計測したのである。

　しばらく余韻にひたった後、みんなは我に帰る。
　「あ…、カブレラ、ヒット打ったんだ…。」
　「すごい球やけど、打たれとる…(^^;。」

　クルーン投手、その後の３人は全く無難に抑えた。１６０km/hは今日も出なかったが、１５９km/hを見れたのは無上の喜びだった。
　彼の「超」速球見たさに浜スタに来るお客さんが、これからも増えてゆくとしたら、本当に素晴らしいことだ。帰りながら、そんなことを感じた。



　おまけ１
　試合前、松坂君が相川のところに来て談笑していた。




　おまけ２
　本日はアメリカンフットボール「Ｘリーグ」のトップチアリーダーズ「ＶＥＮＵＳ」が、ベイスターズの応援に参上。第３０回パールボウル（６月１３日（月）東京ドーム）の出場チームを決める準決勝が、５月２８日（土）に横浜スタジアムで行われることの宣伝ということだが、アメフトの観客数は少ないので、チアの皆さん方ってば本当は今日（＆明日）の方が楽しかったりして。




　おまけ３
　インターリーグ（交流戦）の企画ということか、ビジターチームのライオンズのマスコットも浜スタに登場。オープニングの時だけかなと思っていたら、試合中は外野スタンドで応援！イニングの合間にはときどきグラウンドにも下りてきていて、バック宙もすばらしくて、非常に盛り上げてくれた。
　７回の攻撃前だかに撮った写真だと、まるでマツケンサンバを踊っているように見えて笑える。



　横浜　７－２　西武