２０年越しの夢、ティム・ブラウンと握手

　２５日のノートルダム・ジャパン・ボウル。妻子を早々と後楽園ゆうえんちに放逐し、開場３０分前の東京ドームに並んで、フィールド入り口で待ち続けた甲斐があった…。

　練習の視察中、一服しようかといった感じでベンチに向かって歩き出したティム・ブラウンを数人で呼び止めた。こっちに来てくれた！
　大勢が写真やサインをお願いする中、私も持参したジャージを差し出した。
　丁寧にサインをしてくれるティム。
　夢のような光景が実現した。

　一通りのファン対応を終えて帰ろうとする彼に、思わず右手を差し伸べた。
　彼は事もなげに、私の手を握り返してくれた。
　力強い握手だった。
　大きな手だった。

　去ってゆく彼の背に、「さんく、ゆーっ！」と声をかけた。
　ゆっくりと振り向き、軽く右手を挙げて挨拶してくれた。
　ティム、本当にありがとう。


　彼が引退するとき、ついに彼が引退すると題して記事を書いたのが４年前。
　まさか本当に会えるとは、思ってもいなかった。
　私の予言（？）どおり、ノートルダムのコーチ（臨時）になっての来日。

　うまく会えたら何て話そうか、といろいろ準備もしていたのだが、ティミーご本人を前にして、何も言葉が出てこなかった。
　サンキューしか言えなかったとは、本当に残念…。

　しかし、素晴らしい夢が叶いました。
　試合開始まで、まだ１時間以上ありましたが、もうこれで帰ってもいいやという気分にすらなりました。