シアトルと佐々木主浩（１）

　僕のblogのポリシーは、スポーツ観戦記を書くことである。試合の予想や、組織の運営のあり方については、多少は触れることはあっても、コンテンツの主眼ではない。自分が見た試合について、心に残ったことを書き留めてゆくというルールにしている（ＴＶ観戦も、いちおう可）。
　そういう点で考えると、直接のスポーツ観戦が減少する１月～３月はどうするのか。ふと心配になった。ということでせっかくなので、この「オフシーズン」には、過去に観戦した印象的な試合について、ポツポツと書いてゆこうと思う。

　２０００年７月、シアトルを訪れた。
　この年からマリナーズで投げ始めた、佐々木主浩を見るためだ。

　思えば、日本人選手のメジャー挑戦について、悲観的予想をしていて、いつも裏切られて喜んでいる。
　野茂のときは、「メジャーの壁って厚いよ。１勝でも出来たらすごい。」
　それが、１３勝を挙げて新人王。
　佐々木のときは、「野茂は、あの特殊なフォームだから成功した。佐々木は普通の投手。しかも抑えは先発と違い、チームにたった一人。ハードルが高すぎる。せめて中継ぎで頑張れ。」
　もちろん結果は、堂々たる抑えのエースとして君臨。
　ちなみにイチローのときは、「確かにイチローはすごいけど、メジャーの野手のレベルと比べてどうかな。レギュラーは難しい。当分は代打と守備固めかな。」
　予想は全く当たらず…。
　イチローは日本にいたときから、世界レベルの選手だったんだ…。

　シアトルで観戦したのは、インターリーグの対ドジャーズ３連戦。
　１戦目は三塁側の席。フレディ・ガルシア先発。
　印象に残っているのは、この試合でリッキー・ヘンダーソンが死球を選び、ベーブルースの通算四球数を超えてＭＬＢ新記録を作ったこと。それから、アレックス・ロドリゲスが走塁の際に負傷して退いたこと。
　そして、内野手の守備の素晴らしさ。
　二死走者なしで、マリナーズの打者がショートへの難しい打球を放った、と見えた。
　「あっ、これは止めるだけで精一杯だな。」と思った。
　しかし二塁寄りに守っていたショートはスタートよく、その三遊間の打球に向かう。
　飛びつきもせず、低い姿勢でボールをシングルハンドキャッチ。すぐさま一塁へ送球。
　体勢は逆なのだが、手首だけで送球。
　彼は送球の行方を目で追いながら、走るスピードは全く衰えず、そのままタッタッタッと三塁側ベンチに向かって行ったのだ。もちろん、ゆうゆうアウトだった。
　このプレーには、ホームのお客さんもスタンディング・オベーション。

　メジャーのすごさは、特大ホームランでも、強肩外野手のバックホームでもない。
　内野守備のスピードのものすごさである。
　その時、心の底からそう思った。

　さて…遅くなってきたので、続きはまた。
　（佐々木の話まで行き着かなかったな～）