野口さん５Ｇに耐え６月２日に帰還へ

　野口聡一宇宙飛行士（４５）が、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）での半年間の滞在を終え、６月２日にロシアの宇宙船ソユーズで帰還する。

　日本人がソユーズで宇宙から戻るのは、ＴＢＳ社員だった秋山豊寛さん（６７）が１９９０年末に飛行して以来、１９年半ぶりとなる。

　ソユーズは、野口さんら３人を乗せて、日本時間午前９時ごろＩＳＳを離れる。地上へ向かう噴射の後、主エンジンなどを分離し、帰還船だけで大気圏へ突入。カザフスタンへ同午後０時２７分に着陸の予定だ。

　突入から着陸までの約２３分間に、最大で４～５Ｇ（重力の４～５倍）という強い加速度が飛行士にかかる。ヘリコプターで迎えに来てもらえるよう、位置を示す信号を出しながら降下し、パラシュートと小型エンジンで減速して着陸する。

　安全性には定評のあるソユーズだが、最近では２００７、０８年に２度、帰還船の分離などで異常が発生し、通常より急角度で降下する事態となった。加速度が８～１０Ｇにもなり、０８年には飛行士１人が負傷した。

　野口さんは、２３日に行われたＩＳＳからの記者会見で「（安全策が）何重にも用意されており、不安はない。私もソユーズの操縦にかかわることができ、飛行士冥利(みょうり)（に尽きる）」と語った。


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