世界最小クラスの恐竜卵 丹波で発掘の化石
新種の恐竜卵殻化石の親とみられる獣脚類恐竜の復元想像図（?服部雅人
兵庫県立人と自然の博物館（同県三田市）は２９日、同県丹波市の白亜紀前期（約１億１千万年前）の地層で発見された卵の殻の化石約９０枚について、５種類に分類され、うち１種が新種の恐竜のものと判明した、と発表した。同日出版の国際学術雑誌「クレタシアス リサーチ」電子版に掲載され、学名は卵の殻の模様にちなんで「ニッポノウーリサス・ラモーサス」と認められた。国内で発掘された恐竜の卵の化石で学名が付くのは初めてという。
同じ地層では平成１８年８月に、大型の草食恐竜「丹波竜」の化石が発掘されている。同博物館は平成１９年から同地層の発掘調査を行っており、これまで数ミリ～１センチの卵の殻の化石約９０枚を発掘。昨年１月から、恐竜の卵を研究するカナダ・カルガリー大大学院の田中康平さん（２９）と共同で研究を進めていた。
今回の研究で、約７０枚の化石が、いずれも日本では未発見の５種類の小型恐竜か鳥類とされる卵の化石に分類された。同地層からは６種の恐竜の化石が見つかっているが、いずれも親ではなく、別の恐竜が住んでいたことが明らかになったという。
また、うち１種について、表面や断面の構造から、新属新種の恐竜の卵と判明。表面の筋状の模様から、「日本の枝分かれした卵の石」を意味する「ニッポノウーリサス・ラモーサス」と学名がつけられた。
新種の卵は殻の厚さが約０・４ミリで、鶏卵よりもやや大きく、重さは約１００グラムと推定される。明確に恐竜とわかる卵としては世界最小級という。親の恐竜は二足歩行で、体重約１５キロ、中型犬程度の大きさと推定されるとしている。
田中さんは「恐竜の生態や進化の研究につながる。数ミリの小さな化石だが、非常に大きな発見」。北海道大総合博物館の小林快（よし）次（つぐ）准教授（古生物学）は「（発見された場所に）多様な恐竜が生きていた証拠。小型恐竜がどのように子孫を残していたか考える上で、世界的にも重要な発見だ」と評価している。
化石は７月２１日～８月３１日、人と自然の博物館で展示される。
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