ギブソン

1988年 

まずは初捕りした秦のコメントを聞いてもらおう。「日本のピッチャーはふつう、変化球は軽いんですよネ。それが重いんです。スピードも日本のエース級はあるし、コントロールも心配ないです」これがギブソンだ。神宮球場マウンド。ふだんならフリー打撃が行われ、投手陣はブルペンで調整を行うが、ギブソンは「マウンドの感触を確かめたい」と関根監督に直訴し、わざわざ貸し切ってのデモンストレーションだ。38球。26球目から中西を打席に立たせてのピッチングは、今までにいないタイプであることを証明した。真っ向から投げ下ろす90マイル（144㌔）ストレートに威力があるばかりか、その変化球が多彩。カーブ、スライダー、シュート、シンカー、ナックル、チェンジアップとまさに七色。「すべてが重い」といった秦が「あまりにも多すぎて、サインをどうしよう」と悲鳴をあげたほどだ。このギブソンを見て、関根監督がニヤリとする。「ピッチが上がってきたねえ。タマに力もあるし、スピードもコントロールもいい。３Ａでいろんなマウンドも経験しているだろうから、日本のマウンドに慣れるのも早そうだネ」調整が順調にいったことも、関根監督をホッとさせた要因。五日に家族とともに来日。先週の東北ー北海道遠征には帯同せず、石岡投手コーチとともに神宮へ居残り、55球、70球、30球、休み（ホテルから渋谷・幡ヶ谷のマンションに引越し）、100球、66球と投げ込みを行っていた。またその間、バント処理を含む守備練習もこなし、石岡コーチに「何でも気付いたところを言ってくれ」と意欲的に日本の野球に溶け込もうとしている。この日、支配下登録を済ませたギブソン。その注目のデビューが、いきなりだ。きょう十四日、現役登録して即、巨人戦（神宮）に初登板初先発するというもの。「チームに貢献ができるのは、先発の方がいい」という本人の希望もあるが、「先発の方が、気分的にも負担がかかりにくい」と関根監督。おまけに、左ヒジを痛めていた荒木をもう一日間をあけ（十五日）、尾花、矢野を広島戦（十八、十九日、平和台）へ持っていきたいという台所事情もある。ギブソンは先の東北シリーズ巨人戦（七日から九日）をテレビ観戦。十分ビデオで研究して「背番号6（篠塚）が要注意だ」といい、この日夜も、甲子園で行われた阪神対巨人戦のテレビ中継に目を光らせた。「いつでもＯＫ。体調は100％だ」 

この夜のギブソンも、彼のよさであるチェンジ・アップでよく打者のタイミングを狂わせていた。

ロドリゲス（近鉄）

2003年
近鉄の新外国人、ネリオ・ロドリゲス投手（32）の入団発表が12日、大阪ドームで行われた。1年契約で年棒4000万円プラス出来高。背番号は11。野茂（現ドジャース）、大塚（現中日）の番号受け継いだ期待の助っ人右腕は、会見後、さっそくブルペンでピッチングを披露した。Ｖへの使者がベールを脱いだ。ブルペンで約50球。本調子になればＭＡＸ150㌔以上の直球に、チェンジアップ、スライダー、シンカーと、持てる球をすべて投げてみせた。「きょうは疲れがあったけど、割と良い感じだったね」とロドリゲスは100％の力を出し切っていないとしたが、首脳陣の評価は上々だ。「力は出せば、もっと（球速は）出る。変化球が低めに来ていた」と久保投手コーチは納得の表情。梨田監督も「腕を思い切って振っていないのに、あれだけの球を投げるとは」と絶賛した。今後は日米のストライクゾーンの違いなどを確認するため、まず二軍戦に登板の予定。だがビザ取得の都合で、20日からの日本ハム戦（大阪Ｄ）でいきなりデビューさせる構想もある。近鉄の救世主は意外と早く、その姿をファンに現しそうだ。


新助っ人ロドリゲスが来日2戦目ではや2勝。前回登板と同じ相手となる日本ハムに6回5安打3失点（自責点１）一回には右翼・磯部の失策もあり2点を失う苦しい立ち上がりだったが、ＭＡＸ144㌔の直球でピンチを切り抜けた。「球が高めに浮いた時があったのは反省点だが、前回よりリラックスできたし、感じもよかった」と満足げ。久保投手コーチも「ピンチでも、ばたつかないところがいいね」と早くも厚い信頼を寄せていた。