７１歳の薄暑 ～ ３０Kまで・・

　やや曇天の朝だったが、日中はきっと快晴になるだろう。
気温の上昇が気になる。
　体調はまずまずだが、
不安を挙げると切りがない。
　それを払拭し、『洞爺湖マラソン』を走ることにした。

　会場まで愛車で、２５分、
その道々、満開の八重桜ばかりが目に止まった。
　洞爺湖の景観に、その華やかさがよく似合った。

　２年ぶりのチャレンジだ。
次第に高揚感と緊張感が高まるはずだった。
　実は、それよりも不安ばかりが拡大した。

　「どこまで走れるか。」
「走れるところまで、走ればいい。」
　「弱気になるな。制限時間ギリギリでいいんだ。
ゆっくりゆっくりなら、ゴールまできっと走れる。」

　スタートの１時間前に、会場に着いた。
不安と緊張が、２度３度とトイレへ向かわせた。
　
　いつまでも葛藤などしてられない。
湖畔の公園広場には、
走力別に色分けされたゼッケンをつけたランナーが、
あちこちに集結していた。

　私は、意を決めた。　
４月１４日の『伊達ハーフマラソン』では、
１０キロも行かない所でリタイアした。
　それから２０日間余り、風邪のような症状で体調不良が続いた。

　実は、昨年度も春先に同じような体調不良で、
洞爺湖マラソンを断念している。
　だから、今年もダメかと、思うこともあった。

　しかし、５月５日から１０日間、
５キロ、１０キロと、計７０キロを走った。
　それは、フルマラソンの走り込みとしては、
十分ではなかった。
　でも、諦めたくなかった。
「ここまでやったんだから・・。」
　だから、今朝、出場を決めた。

　そんな今日までを振り返り、
気持ちを１つに固めたのがこれだ。
　
　『自分で心は折らない。淡々と行けるところまで走る。』

　雲が消え、日差しが強さを増し始めた。
初めてサングラスで走ることにした。
　スタートの合図が轟いた。

　もう迷わない。
人ひとひとの人混みの中、
７０歳代１０８人のランナーの１人になった。

　洞爺湖畔のマラソンコースは、期待通りの春だった。
湖に浮かぶ中島の緑、そのはるか先に残雪の羊蹄山。
　その上、沿道の至る所に咲き誇る桜色。
菜の花畑の一面の黄色も、りんご園を被う白もいい。
　今日に合わせたかのような、
鮮やかな新緑に囲まれた湖岸の道。

　５キロ、１０キロと、節目節目の給水所で、
予定通り水分を口にする。
　プラン通りの速さで足を進める。

　後ろを走る若いランナーの明るい会話が聞こえた。
「少し遅くない？」
　「いや、これでいいよ。このペースで３５キロまで行こう。」
「わかった。」
　「３５キロで余裕があったら、ペースを上げよう。」
「この調子なら、大丈夫だ。アハハ・・。」
　「その調子、ハハハ・・。」　　　　
やけに楽しげ。
　そんな余裕がほしいと次第に思い始めた。

　そんな時、最初の制限関門の１４，５キロが迫ってきた。
若干、余裕を持って通過できそうで安堵した。
　ここまでに数人、歩き始めたランナーを抜いた。
どの人も、私と同程度の走力の方だと、
ゼッケンの色でわかった。

　ところが、次に歩いているランナーは、
３時間代でゴールできる色のゼッケンをしていた。
　気になりながらも追い抜いた。

　それから、１５分も走ったろうか。
１７キロの表示まで来た。
　そこにいる係員に、後続のランナーが訊いた。
「中間点まで、どの位？」
　　　
　違和感を感じた。
中間点まで、後４キロに決まっている。
　それをわざわざ訊いていた。
「変な感じ・・」。

　私は、走りながら、その後続者が気になった。
彼は、すぐに私を追い越した。
　そのゼッケンの色は、さっき歩いていた３時間ランナーだった。
「また走り始めたんだ。」
　後ろ姿見送った。
緑色のランニングシャツと短パンが、
私らとの走力の違いを教えていた。

　５分も進まない時だ。
前方のランナーが、ゆっくり左に傾き、
それを思いとどまり、真っ直ぐダラリダラリと走った。

　次第にそのランナーが近くなった。
誰なのか、私は分かった。
　左に傾き、持ち直す。
そのくり返しに私は危機感を感じた。
　遂に路肩から逸脱しそうにまでなった。

　もう放っておけなかった。
私は走り寄り、
緑色のランニングシャツの肩をつかんだ。

　「その路肩に座って・・。もう無理です。」
彼は、道路脇に崩れた。
　「座っていたら、後ろから係の方が必ず来ます。
それまで、座っていてくだい。いいですね。
　わかりましたか。」
つい強い口調になった。

　彼は、うなづくのが精一杯のまま、
うつろな目をしていた。
　それでも、足を伸ばし、
雑草の道端に腰を下ろしてくれた。

　それを見届け、私は再び走り出し、
中間点を目指した。

　その時、まさか同じようなことが私に起こるなど、
全く思い至らなかった。

　中間点を通過し、最大の難所である５キロもの、
坂道の上りと下りも走りきった。
　２年前、その下り坂でふくらはぎがつった。
そこで走るのを止めた。
　もっと走れたと悔いた所だ。
今年は心を折らずに、通過した。

　３年ぶりに２７、５キロの関門を過ぎ、
再び湖畔の道へ出た。
　この辺りから、徐々に足が動かなくなった。
太ももの後ろが固い。
　そんな経験は初めてだった。
今までと同じ走りができないほど、足がだるい。
　疲れを感じた。

　仕方なく、ゆっくり走った。
給水所で、頭にも足にも水をいっぱいかけた。
　でも、ゆっくりしか足が動かなかった。

　この辺りから、所々記憶が飛んでいる。
確か２９キロの表示を通過した。
　そこにいた係員が、不安げな顔で私を見ていた。
それを無視した。

　「絶対に、自分から心を折らない。」
うつむいたまま、足を進めた。
　もう周りの景色は目に入らなかった。

　そして、３０キロの関門まで、残り５００メートル辺りだ。
遂に走ることができなくなった。
　まもなくエイドがある。
しそジュースとゆで卵が待っている。
　「それを飲めば、食べれば・・」と思った。

　私は、５００メートル先を目指した。
しかし、まさかの展開だ。
　言い訳じゃない。
決して心を折ったりしていない。
　少し歩けば、走れると思っていた。

　一番驚いたのは、私自身だった。
足が１歩も前に出なくなった。
　私は、立ち止まり、前かがみになって両手を膝についた。
目を閉じ、大きく肩で息をした。

　２分３分と呼吸を整え、伸びをしてから前に進んだ。
ところが、真っ直ぐ歩いていなかった。
　１歩１歩、体が右へ右へ行った。
　
　これはまずいと立ち止まり、気持ちを落ち着かせた。
そして、また進んだ。
　右へ右へと傾いた。

　エイドの辺りには、民家が何軒もあった。
沿道で声援する方がいた。
　「大丈夫ですか。」
私への声援は、これだった。
　大丈夫ではなかった。

でも、「もうダメです。」
そう言わないと決めていた。
　無理して、ゆっくりとうなずき、
右に傾きながら、また１歩１歩と歩いた。

　ついに、エイドまで着いた。
テーブルには、カステラや羊羹がたくさんあった。
　そして、ゆで卵が残っていた。

　「これが食べたくて・・」
細い声で言った。
　「あら、そうなの・・。嬉しいわ。」
ゆで卵を１つ手にして、テーブルを離れた。

　「もう１個、持っていかない。」
係のおばさんが言ってくれた。
　嬉しかった。
そうしたかった。
　だが、そこへ戻る１歩がもったいなかった。

　それより、１００メートル先の関門まで行きたかった。
数歩進んでは、立ち止まった。
　そこで、ゆで卵を食べるふりをして、息を整えた。
何度も何度も、わずか１００メートルで、
それをくり返し、立ち止まった。

　水分補給とゆで卵を食べたが、
私には、もう力が残っていなかった。
　回復が望めなかった。

　でも、３０キロまでは行こう。
誰の手もかりず、関門を通過するのだ。

　そんな思いが私を動かした。
今までとは違う自分を見ていた。
　少し驚きながらも、
心が少し熱くなった。

　関門通過後、
待機していた収容者用バスまで行った。
　そのステップが上がれず、
ここでは、仕方なく係員に助けを受けた。

　ゴールまでは無理だった。
しかし、心を折らずに行けるところまで行った。
　自分に科した思いを守った。
そのために、自分と向き合った時間が何度もあった。
　今までとは違う体験を、７１歳がしていた。

　１０キロを見事に完走した家内と、
湖畔の遊具場であった。
　３０キロまでだったことをつげながら、
つい口が滑った。
　「７２歳でも走ろうかな。」
ビックリ顔に念を押した。
　「こんな経験、誰もができる訳じゃない。
だから・・。」
　ついでに、ニヤリと笑ってみせた。



じぇじぇじぇ　クロユリが満開だ！　　だて歴史の杜

　　　　　　　　※次回の更新予定は、６月８日（土）です。