私にできることって・・？

　▼　「私は大変興味を持ったのですが、
もしかしたら、何の役にも立たない情報かも知れません。
　少しだけ時間をください。」

　先日、全役員を対象にした自治会の会議があった。
自治会長として初めて挨拶に立った。
　途中から切り出した言葉が、冒頭の一文である。

　私が居住する地元自治会は、加入世帯が８２０世帯である。
市内では、大きな自治会の１つで、
出席を求めた役員の数は７５人にもなった。
　今回はその内の約５０人が出席した。
思い出すまま、話の内容を再現してみる。
　
　▼　４月９日は総会で、私が会長に選任された日です。
たまたまその日、朝日新聞と北海道新聞の２紙に、
自治会活動に関する同じ内容の記事が載っていました。
　今日は、その記事を切り取って持ってきました。
まず、その記事を紹介します。

　朝日新聞のそれは、なんと１面のトップ記事でした。
驚きました。
　大見出しは、「自治会活動　曲がり角」です。
そして、小見出しが２つ。
　「加入率低下、役員高齢化　解散も」
「防災・防犯に懸念」です。

　記事の書き出しはこうです。
『自治会（町内会）の活動が岐路に立たされている。
　加入率が下がり、役員のなり手がいなくて解散や
合併を選択するところも。
　地域コミュニティーを、誰がどう支えていけばいいのか。』

　東京都内の某自治会を取り上げた記事を読み進むと、
『役員の多くは７０～８０代。
役員になりたくないと退会する人もいて、
なり手がおらず、同じ人が続けるしかない」
と、ありました。　　

　そして、こんな一文も。
『総務省の調査によると‥加入率は、
１０年度の７８，０％から２０年度は７１，７％に減った。
　自治会の課題として「役員・運営の担い手不足」（86,1％）、
「役員の高齢化」(82,81％)などが上位に上がっている』と。

　続いて、同じ日の北海道新聞の胆振版ですが、
『人口減・高齢化　地域の衰退が深刻化』の見出しと一緒に
『町会維持に影　消滅続出の懸念』の小見出しがありました。
　そこには、なんと９１歳になる町会長さんが紹介されていました。
　
　その会長さんは、
「私や副会長の後継者が見つからず困り果てた」と言い、
４月の改選を前に後任は見つからず、
「会が無くなれば先輩方に申し訳ない」と、
続投を考えていると言うのです。

　さらに、この記事は、自治会の今後についてこう解説していました。
『定年延長や年金減額で６０歳以降も働く人が増え、
役員のなり手不足はより深刻になる』と。

　さて、このような状況下について、
私たち自治会はどうなのでしょうか。
　まず加入率の現状ですが、７６，７６％です。
この５年間、加入世帯数が横ばいですから、
加入率に大きな変動はないと言えます。

　この比率がいいのかどうかですが、
同じ規模の近隣自治会を調べてみました。
　Ａ自治会は６５，３８％、Ｂ自治会は５８，６５％でした。
私たちの自治会の加入率はきわめて高いのです。
　また、記事にありました全国平均７１，７％も上回っています。
この水準を、今後も維持していけたらいいと、
若干ホッとしました。

　もう１つの役員の高齢化についてはどうかです。
今年度の役員改選にあたり、各ブロックの会長・副会長、
総務が、今日ご出席の皆さんに役員の依頼に伺いました。

　その折りに、頂いたお返事としてしばしばお聞きしたのは、
「もう歳だから、でももう少しがんばります」の声でした。
　時には「２年後には、誰か新しい人と代わってほしい」
の念押しもありました。

　役員高齢化の波は、私たち自治会にも間違いなく押し寄せているのです。
これは、人ごとではありません。
　新聞の２つの記事を読みながら、
そんなに遅くない時期に曲がり角がやってくる。
　いや、もしかしたら私たち自治会も、
もう曲がり角なのかも知れないと感じた次第です。
　
　しかし、地域の環境美化を始め、
気候変動や有珠山の噴火に対する防災、
昨今の高齢者を狙った詐欺や強盗への防犯など、
少しでも居心地のいい安全安心な街は、私たち誰もが望むことです。

　そんな街づくりの一端は、そこに暮らす私たちによる自治組織が担っています。
行政や警察だけに任せていては、実現しないことです。
　自治会は、暮らしに欠かせないものなのです。

　だから、加入率低下と役員高齢化と言う課題に、
今後どう応じていくのか。
　皆さんと一緒に色々と知恵を出し合い、
なんとかこの課題をクリアーしたいと思っています。

　長々とお喋りしてしまいました。
失礼致しました。

　▼　自治会の今後について、私の想いを話し終えた後、
どれだけ心に届いたか不安になった。
　でも「声にしない訳にはいかなかったことだったから」と、
自分を納得させた。

　さてさて、「今後私にできることって何？」。
引き受けた重責にやや心を重くしながら、
帰り支度を始めた。

　「もっと気楽にやっていいんじゃない」。
私の肩をポンと叩き、会場を後にした方がいた。
　思わず「ありがとう！」と、その背中を見た。

　
　

　　　　 ジューンベリー　開花宣言