相親

私とユキが日本生活を満喫していた頃、
二姐の娘、ミンミンがお見合いをすることになった。

話はかなり遡るが、ミンミンは杭州の大学を卒業後、某外資系企業の工場に2年ほど勤めていた。
給与は新卒にしてはそう悪くはなかったが、杭州で一人暮らしするには本当にギリギリの金額。
最初は会社の寮があったのだが、2年目からは工場建て替えのためそれもなくなり、
会社の近くのアパートを間借りして暮らしていた。
それでも2年目、3年目にはきっと給料も上がるに違いない、と期待して仕事を続けていたのだけど、
現実にはほとんど上がらず、杭州で働いて2年経っても貯金もほとんどできない状態。

見かねた二姐や親戚たちがミンミンを説得して、紹興の実家に帰ったのが1年ほど前。
紹興の実家はそれほど田舎でもないので、給与の相場も杭州よりは少し安いものの、
新しい仕事もすぐ見つかって一安心していたところ、見合いの話が次々と持ち込まれるようになった。

大学を出て3年目、25歳で田舎に帰って見合いって、いくらなんでも早いんじゃ？？と
何もわかってない日本人は仰天したのだが、
二姐や相方に言わせれば、田舎ではこれでも遅いと言う。
ミンミンの同い年の従姉なんか、大学4年くらいからもう見合いを何度もしているらしい。
杭州出身だと27～9歳くらいで結婚するのが普通かな、と思うが、
考えてみればその歳で結婚するには、25歳くらいでもう相手を探しておかないといけない訳で。
確かに田舎ではこれでも遅い…かも知れない。

しかし私が見るところ、ミンミンは
高校卒業して初めて杭州に来た時は、中学生かと思うくらい幼い感じだったし、
大学も英文科だったため女子大みたいな状態で、資格試験だのスピーチコンテストだの学業に追われていて、
大学在学中はとてもじゃないが恋愛できるような感じではなかった。
就職先でも出会いがなく、自分から積極的に探すようなタイプでもなく、
杭州にいる間に何度か合コンのようなものに参加したことはあるのだが、ついに恋愛する機会には恵まれず…。

このまま一度も恋愛経験のないまま、お見合いで結婚を決めてしまうのだろうか、と思うと
私はちょっと残念な気がするのだが、
相方に言わせると、友達や親戚はほとんど全員見合い（というか紹介）で結婚しているらしい。

中国でも最近は日本と同じく30歳を過ぎても結婚しない女性が増え、「剰女」とかいう言葉もあるらしいのだが、
私の見るところ、中国で30歳過ぎて独身を通すには、日本では考えられないほどのプレッシャーがかかることを
覚悟しなければいけない。

もちろん日本でも都会と田舎で、結婚に対するプレッシャーは様々だと思うが、
中国では普段は都会で自由を満喫している若者（？）たちも、
春節が来て田舎に帰ると、親戚から隣近所の人に至るまで、「結婚、結婚」とせっつかれるのである。
中には双方の親同士で話がもうまとまっていて、田舎に帰ると「もう相手はこちらで決めてあるから結婚しろ」と言われる人もいて、
その恐怖から、春節前になると「恋人レンタル業」まで現れるのだ。
つまり春節に田舎に帰る時に、ニセの恋人を一緒に連れて帰るのである。
ネットで見ると、皆の前で口裏を合わせるのはもちろん、手をつなぐ/肩を抱く/キスをするなどイチャイチャ度のオプションによって
料金が違うのだから笑える…、が、そんなニセ恋人を雇わなければいけないほど、事態は深刻ということなのだろう。

私とユキが日本にいる間に、二姐は福州の義弟の家に行っていたのだが、
その間に持ち上がったのが、ナント相方父の親戚の男性との見合い話。
聞けば同じく紹興に住んでいて、今年30歳。
中国では男性でも相当な結婚プレッシャーがあるらしく、男性でも30歳で独身と言うのは遅い方らしい。
春節に相方両親と義弟一家が紹興に帰った時に、相方父が男性側にこの話を持っていくと、男性の両親は超乗り気になってしまった、そうだ。

春節明けに、初めて本人同士が会ったらしいのだが。
日本にいる私に相方から電話がかかってきて、「ミンミンが結婚するらしい」と聞いたのは、その数日後のことだった…。（続く？）