来たるその日に備えて

黒木復活投　５０発花火で祝福 (スポーツニッポン) - goo ニュース

　２８日のオリックス戦（千葉マリン）で今季初先発するロッテ・黒木知宏投手（３１）が２５日、千葉マリンで５０球を投げ込んだ。台風１１号による雨の影響でソフトバンク戦は中止となり、１軍合流は見送られたが、３７７日ぶりの１軍マウンドへ向け、調整は万全だ。また球団側は黒木の復帰を祝い、２８日の試合後に約５０発の花火を打ち上げることを計画中だ。

　ブルペンへと続く球場通路に乾いた音が響き渡った。ソフトバンク戦中止が決定した１時間後の午後２時。ストライプのユニホーム姿で黒木が投球練習を行った。報道陣をシャットアウトして約５０球。直球に変化球を交え、約２０分間にわたって投げ込んだ。「調子はいつも通りです。台風がどうなるか分からないし（登板は）天気の関係もある。ただ２８日に投げられたら頑張るだけ」

　黒木は慎重だが、今季初めて投球を見守った井上投手コーチの顔は満足そうだ。「昨年１軍で投げていた時よりも直球、変化球の切れがいい。やってもらわないと困るし、それなりの球を投げている」

　また黒木の投球を受けたのは３月以来という松井ブルペン捕手も「スピンの効いたジョニーらしい球だった。手元で伸びている」。当時１３０キロ台前半だった球速は４日のイースタン湘南戦で１４６キロを記録するまでに復活した。右手の握力は右ひじ手術後は３０キロまで落ち込んだが、キャンプ時には６０キロとなった。「最近は測っていない」と笑うが、自身最高だった８０キロに近づいている。

　球団側は２８日の試合後に球場内花火を５０発打ち上げることも検討中。球団関係者は「夏休みも最後だし、黒木も復活するから」と１軍復帰を派手に祝いたい考えだ。あえて黒木の投球を視察しなかったバレンタイン監督は「どんな投手かはもう十分知っているから」。高まる期待。みんながジョニーを待っている。

　≪小野　山崎の代役でセットアッパーに≫右肩痛で２軍調整となったセットアッパー山崎の代役を、今季先発で７勝を挙げている小野が務めることになった。「前日（２４日）監督から直接言われた。これからは大事な戦いが続く。昨年も前半は中継ぎを経験しているので戸惑いは少ない」と意欲的。バレンタイン監督も「小野はどの役割でも投げられる。できる限りのことをしてほしい」と期待していた。


ワシが、怪我する前のジョニーの投球を見たのは、２００１年５月１１日大阪ドームで行われた対近鉄戦。
その日は１２対２で大勝！
三連戦の初戦を白星で飾るが、完投はせんかったと記憶している。
というのは大阪ドームの三連戦後、福井・金沢での北陸シリーズがあり、福井での試合の前日、福井県営球場での練習を見に行ったとき、当時の山本監督と外野で話しすることができた時だった。

ワシが「この前の近鉄戦、ジョニーの完投は無理でしたか？」と山本前監督に聞いた。
すると、山本前監督が「大差のついた試合だったし、あの日のジョニーはバランスが悪かったから代えた。」と答えてくれた。
その後、外野でしばらく山本前監督と野球の話しをしたこともあり、当時の記憶は鮮明に覚えている。

２００１年５月１１日、大阪ドームで見たジョニーから１，５７０日経った２００５年８月２８日、聖地千葉マリンのマウンドに登るジョニーをあの日と変わらず、いやそれ以上の声援、拍手、熱い気持ちで応援したいと思っている。