初釜

　新しい年、茶道精進が始まります。
　整えられた炉に湿し灰を撒き、埋め香をして、下火を置く。その瞬間、周囲の灰がふっと渇き、下火が赤く灯りました。

　初釜の準備で先生は腰を痛められたそうです。ご主人が静養中で忙しく、今年は略式でごめんなさいねとおっしゃりながらも心尽くしのお道具が揃っておりました。感謝に絶えません。

　今年は生憎の大雨でしたが、厳かに賑やかに初釜が始まりました。今年は昨年茶名を頂いた５名が点前をし、先輩方は水屋や正客などとしてサポートして下さいました。私は炭手前を。新春一番、皆でおいしい濃茶を頂くべく火がおきますようにと祈りつつ炭をつぎました。先輩の皆様の前で緊張しつつ、無事炭手前を終えることができました。それにしても、湿し灰が上手に撒けなくて、、、、しかも正客からお道具を聞かれると手が止まってしまうことあり、、、、今年の課題です。
　お正月の香合には“ぶりぶり香合”が使われます。塗り物なので、香合を傷めないように練香の下に椿の葉を敷いて。雨の中椿の葉をとり、六角形に切り取りました。六角は亀甲模様、お正月のめでたさはこのような小さなところにも見られます。
　炭台には右側を丸くおりたたんだ奉書が敷かれ、その上に炭を組みます。５本の真新しい枝炭を添えると神聖な景色になりました。イヌワシの羽根、松葉象嵌のかん、南りょうの灰匙、焙烙型の灰器、紅白の紙釜敷。鵬雲斎大宗匠好みの彩鶴蒔絵の炉縁、登り亀のかん付、青海波模様のたっぷりとした釜。
　こういった細かいことに目がいくようになったのも点前や水屋準備をさせて頂けるようになったからこそ。初釜はお客さんとして伺うばかりの私でしたが、水屋仕事は何もかも新鮮で大変勉強になりました。点前も大切ですが、その準備や片付けの大切さをつくづく感じる今日この頃です。

　本来なら炭が終わると懐石ですが、今年は近所の懐石料理屋さんにて皆で食事をすることにして、花びら餅を頂き、濃茶を頂きました。
　寿扇棚に海老のつまみと耳がついた水指、古瀬戸“山居”茶入、“慶雲”茶杓、和楽の島台茶碗、蹴鞠型建水、めでたい道具が並びます。それぞれに家元の花押がついており、箱も席中に回されました。
　初釜のお点前、以前は先生が全てをして下さいましたが、足を悪くされてからは、弟子が役割り分担して水屋と点前をし、先生は濃茶を練るところだけをなさるようになりました。先生が練る姿や手元を見ますと人生の重みのようなものを感じます。人間は年をとると肉体的には衰え、できないことが増えていきますが、それまでの生き方次第でそれを補って余りある何かが身につくのではないかと思います。

　濃茶の後は移動して、懐石は大座敷で皆で賑やかに。先生を囲んで笑顔が並びました。

　懐石の後はもう一度先生のお宅に戻って、薄茶を頂き、福引を致しました。薄茶では、猪の打ち菓子と有平糖以外に、先生の頂きものの“はつゆめ”という茄子を甘く煮たお菓子も振舞われました。
　福引。先生がご自身のお道具とお道具屋さんから取り寄せた茶碗や香合、色紙などが並び、１番から好きなものを選んでいきます。先生が出されたお道具は大きなものでは炉縁、数茶碗などもあって、あっという間になくなっていきました。私は最後に近い２３番。未歳の時に使われた茶碗を頂きました。

　全て終わると先生にご挨拶して三々五々解散。私は最後の片づけを水屋の先輩から教えて頂くことができました。お道具を清めて棚に並べましたが、先生はこれを全部乾かしてから箱に戻して片付けるわけで、大変な作業だと感じました。

　昨年は五事式茶事と口切茶事を催して下さった先生ですが、今年は２月に夜咄茶事をして下さるそうです。なんとも嬉しいこと。寒い中体力的にも大変なはずですが、先生のお心有り難くお勉強させて頂くつもりです。
　そして今年は先生は数えで８８歳を迎えられます。４月には社中でお祝いの茶事が開かれることになりました。これからもお元気で、少しでも長くご指導頂きたい。今年も先生や諸先輩について一歩一歩精進しようと誓った初釜でした。

　皆様の初釜の様子も楽しみにしております。