1976年のアリと猪木(前半)〜アリは最後までプロレスの味方だった

　｢アリ対猪木 ジョッシュ•グロス著｣(棚橋志行訳)は､アメリカの視点から見た”アリ対猪木”というより､｢1976年のモハマド•アリ〜アリだけが戦っていた｣とも言うべき作品だ。
　ビブ•ブライソン的に言えば､”1976年の東京の夏､アリは仕方なく戦い､猪木は寝転んだ”という事になろうか。

　この試合が行われる1年前のアリvsフレイジャー戦をYouTubeで見た。やはりボクシングは究極の”セメント”だと思った。いやセメントの次元を超えていた。それに比べれば､ボクシングvsプロレスは､ショーにすらならないと思った。事実その通りになった。
　敗戦国日本で行うこのチンケな異種格闘技は､アリにとってお遊びだった。しかし､猪木にとっては自らのプロレス人生を掛けた全てであった。

　アリにとっては､楽に大金を稼げる”ワーク”の筈だった。しかし試合が進むにつれ､ワークからリアルファイトに､そしてセメントに変貌してしまった。
　勿論､アリのパンチが一発でも当たれば､猪木は終わってたし､猪木がアリを捕まえれば､アリは腕をへし折られてた。これは試合前から解りきってた事だ。　

仕組まれた筈のフェイク？

　立ち技禁止の変速ルールは､アリサイドではなく､猪木側の策術だとされてる。敢えて不利なルールを受け､ガチのセメントに持ち込む作戦でもあった。アリの左足を破壊するプランは､こうして計画された。
　それはアリがプロレスを理解し､異種格闘技を理解してたのを､猪木サイドが知ってたからだろう。
　事実､アリは悪役レスラーをボクシングのリング上でも上手く演じてみせた。どうやったら観衆の憎しみを煽り､興味を引き､最後には､愛され尊敬される存在になり得るのか？
　往年のブッチャーみたいに､愛され尊敬され､それ以上に憎まれる､偉大なボクサーを演じてみせた。

　ボクシングという”リアルファイト”では､肉体的にも興行的にも限界がある。フレイジャーやフォアマンとの死闘に疲れ果てていたアリは､もっと楽に稼げる方法を常に模索していたのだ。
　事実､36歳になるアリはボクサーとしては既に峠を越しつつあった。数百万ドルを稼ぎ出す様なリアルファイトは､肉体的にも無理な要求になりつつあった。でも何とか楽をして大金を稼ぎたい。一度頂点と大金を手にした者の愚かで正直な強欲でもあった。 

”アリ対猪木”誕生の瞬間

　そこでアリは､ルスカと異種格闘技をした無名の猪木にターゲットを絞った。確実に勝てる全世界が注目する”格闘技世界一決定戦”だ。その格好の相手が､敗戦国日本の猪木だった。
　NYの鉄板焼きレストランで､アリは日本レスリング協会会長の八田一朗に声を掛け､”100万ドル(3億円)用意するから､俺と闘う日本人レスラーはいないか？”と問いかけた。これを聞いた猪木は､”1000万ドル(30億円)出すから､俺と素手で闘え”と対抗した。
　アリは､これに化学反応を引き起こした。”俺はプロレスというファンタジーの世界へ足を踏み入れる。そして史上最大の観客を動員してみせる”
　”アリ対猪木”誕生の瞬間だった。

　しかし何故､アリは猪木との異種格闘技に踏み切ったのか？
　”ワーク”ではなく”リアルファイト”になると知りつつもだ。そうでなくとも茶番になる可能性も高かった筈だ。 

アリは実はプロレスの味方だった？

　実は､アリはプロレスのファンだったのだ。アリは､プロレスが結末の決まったショーである事を理解していた。
　ボクシングというリアリズムの世界に疲れ果てたアリが､プロレスという亜種な世界に平気で足を踏み入れる。これこそが､”アリ•ザ•グレーテスト”である所以なのだ。

　アリは､プロレスから既に多くの事を学んでいた。ボクシングはプロレスとは異なり､リアルファイトである。無口で無骨な男同士が殴り合った所で､誰も関心は持たない。
　そこでアリは､ボクシングのリング上で悪役レスラーを演じたのだ。ショーとリアルの融合を演じてみせた。”殴り合い”の中にファンタジーを組み込む事で､ボクシングを一夜にして大金を稼げる”ワーク”に仕立て上げようとした。

　アリはカシアス•クレイ時代から､結果には拘らなかった。勝とうが負けようが､観客を魅了し､大金が稼げればそれでよかった。負けたとしても､”アイツは偉大だ”と思わせればそれでよかった。
　事実1964年に､当時のヘビー級王者ソニーリストンに初挑戦した時は､”アンタに負けたら､俺はこの国を出ていく。でも､俺がいなけりゃこの試合は売れっこない。勝とうが負けようが､俺は最高なんだ。何処へ行っても満員の観客を引き寄せる事が出来る”と記者に語ったのは､有名な話だ。

　アリの”ビッグマウス”は､プロレスラーの影響を強く受けてたのは明らかだ。つまりモハマド•アリは､生まれながらの”天才悪役レスラー”だったのだ。 

難航したギャラの交渉

　しかし､相手が全くの無名の､何処の馬の骨かわからない”INOKI”だと話は違った。
　勿論アリにとっては､確実に勝てる安全牌の”ワークアウト”の筈だった。故に､最悪セメントになったとしても､負ける訳にはいかなかったのだ。

　NYでの正式な記者会見では､アリは猪木を”ペリカン野郎”と罵った。猪木はアリの事を”この虫けらが”と言い放った。
　これには流石のアリも我を忘れ､激高した。ビッグマウスなアリも､猪木のビッグな”アゴ”には､一歩譲った形となった。
　肝心のギャラの交渉では､アリ側の1000万ドルと猪木側の600万ドルで決裂しそうになったが。試合前に180万ドル､試合後に120万ドル､クローズドサーキット収入の310万ドルの合計610万ドルで決着した。

　口惜しい猪木はアリをからかった。”賞金を総取りにしようぜ”と。アリの手が震えた。”賞金にはお前の妻も入ってるのか”
　猪木は､”バカな質問はよせ！その代わり特注のギブスを用意した”と切り返す。
　因みに､肝心の興行が失敗に終わった為､実際に猪木側がアリ側に支払った金額は､180万ドルに留まった。

　しかし､後から振り返ってみると､”口撃”でアリを打ち負かした猪木が､ギャラの交渉でも優位に進めていたのが解る。
　”スタイルはファイトを制す”と言うが､”トークがファイトを制し”た瞬間でもあった。事実､この時点では猪木にとってアリとの試合は勝てた筈の試合だった。 

アリ陣営の誤算

　肝心のルールだが。当初アリは､猪木が本気で掛かってくるとは思いもしなかった。俺に睨まれたら､猪木はビビるだろうと見下してたのだ。事実､猪木は目の前で鋭いジャブを放たれても､全くビビらなかった。
　一方､猪木の公開スパーを見た瞬間､アリの背筋は凍りついた。”奴は俺を本気で殺そうと思ってる､奴は俺にセメントで勝負を挑むつもりだ。この試合は真剣勝負になる”

　その時､アリのプランは全て狂った。スパー程度のエキシビジョンで大金(610万ドル)が稼げると見込んでたのだ。相手は”INOKI”ではなく､正真正銘の”アントニオ猪木”だったのだ。
　TVで見るプロレスと､実際に見るプロレスでは大きな違いがある。レスラーの”凄さ”はそこにある。彼らの練習量は想像を絶する。
　事実､私の知人にレスラーがいたが､彼の話を聞いただけで､背筋が凍りついた経験がある。

　アリは引くに引けなくなった。アリ陣営は猪木サイドの弱みに付け込んで､”雁字搦めのルールを受け入れられないのなら､この試合はナシだ”と､逆に詰め寄った。
　殆どのプロレス技が禁止になるという極端なルールは､アリ陣営が普通のプロレス対ボクシングの試合なら､勝つ事が難しいと悟った為である。　

揉めに揉めたルール

　アリ側から求められたルールは､”空手チョップもドロップキックもなし､グラウンドの相手に打撃を与えない”というものだった。勿論､猪木サイドはこれに従った。
　しかし､猪木は言い放った。”要求にも限度がある！これじゃ手足を縛られたまま闘う様なものだ”

　猪木の怒りが通じたのか､実際はそれ程極端ではなかった。禁止事項は､頭突き•ヒジ打ち•膝蹴り•頸椎や喉への打撃•蹴り(膝をついたり､しゃがんでいる状態の時の足払いは許される)というものだった。
　因みに､喉と喉仏を除いた部位への掌や掌底部での攻撃は認められた。相手を倒す為に脚を掴んで投げたり､引っ張るのも許された。
　紙面上(契約)のルールと実際のリング上でのルールは､当然異なる。
　ボクシングもプロレスも殺人は勿論､認められてはいないが､死ぬ事は度々ある。殴り殺したり､絞め殺したからとて､犯罪に問われる事はない。

　猪木もアリも､それは最初から解ってた事だ。故に､表向きは雁字搦めのルールが､猪木に不利に働いたとは思えない。例外が多々あった分､有利に働いたと言えなくもない。

　長くなったので､前半はここにて終了です。明日は後半へ進みます。