星をひとつ拾いました。
それは青い青い星でした。
そっと手のひらに乗せてみると、ひんやりと冷たかった。
家に帰って、テーブルの上に置いて眺めていると、その青い光に吸い込まれそうになった。
突然、ドアをノックする音がして、開けていないはずなのに、目の前に、ひとりの男の子が立っていた。
「それ、ぼくのだから、返して」
突然現れた少年は、ぶっきらぼうにそう言うと、手のひらをこちらに差し出してきた。
失礼じゃないか、なんの挨拶もなしに、と思っていると、
「それは、人間が持っていても、役に立たないものだから」
そう言って、口の端で笑みを作る少年は、この世の者とは思えない美しさを湛えていた。
髪の毛も、肌の色も、服までも、闇に溶けそうに黒い。
「役に立たないか、どうかじゃない。気に入ったかどうか、だ。」
と言うと、さも可笑しそうに顔を歪めて、
「あんた、面白いこと、言うね。じゃあ、あんたは、それが気に入ったの？」
「ああ。気に入った。綺麗な青だ。」
「ふ～ん。綺麗、ねぇ…。でも本当に綺麗かどうか、わからない」
「それはどういう意味？」
「だって、それ、悲しみだから」
「…？」
私が戸惑っていると、
「さぁ、早く。取り込まれてしまわないうちに、それ、ぼくに寄こして」
乱暴に私の手から奪い取ろうとする。
すると急に、その青い色をした星のかけらが、私にとって、一等大切なものに思えてきた。
「いやだ！」
大人げない叫び声が、私の口から漏れた。
舌打ちして、少年は、急に体を離した。
「もう一度警告するけど、それを手離すなら、今だよ」
「渡さない」
星のかけらは、手の中で、ますます輝きを増し、私を魅了した。
「どうしよう、兄さん」
少年が、急にあどけない表情で、後ろを振り返る。
すると、突然、少年の後ろに、少し年上らしい少年が、立っていた。
今度は、闇夜に浮かびあがるほど、肌も、服も、髪も、白かった。
いつの間に入り込んだんだ、と驚く暇もなく、年上の少年は、とても丁寧な口調で、
「このたびは、私の弟が失礼をいたしました。お腹立ちのことと思いますが、なにとぞ、年端もいかぬ者のしたこととお許しください。そして、今一度、その星のかけらを、私共へ返していただきたく、お願いいたします」
その慇懃無礼ともとれる物腰に、私はまたもやへそを曲げた。
「いやだね」
「こんなに頼んでもですか」
「君たちのものだという確証を見せてくれたら考えても、いい」
「そうですか…。残念です。では、それは諦めるといたしましょう」
行くよ、と、年上の少年が目で合図をして、二人は連れ立って出て行った。
後から考えれば、その美しさは、人間のそれではなかった。
それから私は、その星のかけらを掌に乗せたまま、何日も何日も過ごした。
それを持っていれば、食べる事も、眠ることも、必要なかった。
悲しいことも、辛い事も、忘れられた。
そして、いつしか、気づいたら、私のまわりが、うっすらと、青いのだ。
あれ、おかしいな、なんだ、この青さは？
そう思って手を伸ばすと、やさしく、なにかが行く手を阻む。
ああ、そうか。
私は、あの星のかけらの中にいるのだ、と、ゆっくりと悟った。
けれど何の後悔も悲しみも湧かない。
この星のかけらが、吸い取ってくれているのだ、きっと。
「あ～あ。やっぱり」
どこかで、聞き覚えのある声がする。
「兄さん、やっぱり、取り込まれてしまったようだよ」
「仕方がない。さあ、それを持って、戻ろう。いいか、今度は落とすんじゃないよ。次は、かばいきれないからね」
「うん。あ、これ、ひとまわり大きくなってる」
「仕方ないよ。そうやって、それは、大きくなっていくものだから」
…ひとつ、夜空に浮かぶ星が、その輝きを増し、大きさを変えたことに、
だれか、気づく者はいるだろうか？
