水晶びいき。 （３）

　「とってもきれいな砂じゃないこと？これっ
て、水晶がまざってるのかもね」
　K子が足もとを見つめながら、口もとに笑
みをたたえて言う。
　彼女のひとみがキラリと輝く。
　「そう簡単に見つかるんだったら、苦労が
ないよ。違うに決まってる」
　K子の意見をNがバサリと切り捨てた。
　K 子はプンとほほをふくらませ、
　「そうかしら？わかんないじゃない」
　と言い、その場にしゃがみこんだ。
　「あれれ、そんなことしちゃ、ズボンが濡
れてしまうよ」
　「濡れたっていいの。素直にあたしの意見
を受け入れないNくんなんて、だいっきらい」
　K子がべそをかきだした。
　Nはその場にたたずんだまま、なすすべが
ないといった風情である。
　（中学二年の時だってずっとずっと、Nく
んって笑わなかった。よっぽど家でつまんな
いことがあるんだろう。叱られるばかりでほ
められることがない。暗い暗い生活を送って
来たんだろって、思ってた。高校生になった
から、ちょっとは性格が変わったろうと期待
してお付き合いに踏み切ったけど……、わた
しが甘かったみたい）
　ふいにK子が立ち上がった。
　細おもての顔にかかった黒髪を、K子は右
手のひらで下から上にすくいあげる。
　何かしら吹っ切れた顔をしている。
　「もう、また始まった。Nくんって、優し
くっていいんだけどね、そんなふうに頭ごな
しに何だって打ち消してしまう。判らないじゃ
ない。調べてみなくっちゃ」
　K子はＮの目を見ないで、声高に言った。
　Ｋ子に気おされ、Nの顔から赤みがすうっ
と薄らいでいく。
　「そうだね。きみの言うとおり……」
　Ｎの声が弱まった。
　またもや、Ｋ子にこの場から立ち去られる
かもしれない。
　そんな思いで、Ｎの頭の中はいっぱいになっ
てしまう。
　いきなり、Ｋ子はＮの左手をつかんで引っ
張った。
　肩に背負ったリュックがよほど重かったの
だろう。
　Ｎはその場に倒れこんだ。
　Ｎの左手から、鉄製の小さな熊手が、大川
の中へとポーンと飛んだ。
　「あっ、たいへんだ。拾わなくっちゃ」
　運動靴の足がぬれるのもかまわず、Ｎは川
に入りこんで行く。
　「びっくりだわ。そんなに大切なんだ。熊
手って？」
　「そうさ。あれがないと、土を掘り起こし
たり、ひっかりたりできないだろ」
　そうね、と言って、Ｋ子はぺろりと舌を出
した。
　「さあさあ、探しましょ。クリスタルキン
グ、なんてね。ギャグ放ってる場合じゃない
わよね。お付き合いするって、たいへんなの
よう……、お互いの長所も短所も受け入れるっ
てことなんだしさ……」
　Ｎは彼女が言う意味がつかめないらしい。
　ぼんやりと、突っ立ったままである。
　「水の精って言葉もあるくらいなんだし」
　やっとＮがＫ子に同意する。
　「そうそう、その意気、その意気」
　Ｎは大きな丸い薄茶の石の上にすわった。
　先ずは濡れた靴を脱ぎ、次々にふたつの
白い靴下を脱いで、両手でそれらを絞る。
　リュックの中から取り出した、小さめの
ビニル袋にそれらをしまいこんでいく。
　「白い靴下なんて、汚れが目立つでしょ。
こんな場合にはいてくるかな」
　「いいでしょうが。ぼくの勝手さ。ゲン
担ぎだよ」
　「あああ、またまた、意味がわかんない。
男の子ってこれだからいや。舌ったらずで」
　ようやくＮが立ち上がった。
　「白くて丸い石。赤ちゃんの頭くらいに
大きいの」
　「えっ、何よ、それ？」
　「いいのいいの。何も考えないで。見つ
けたら、ぼくに渡して」
　「ちょっと強引すぎるんじゃなくって？
でも、まあいいか」
　ともすればよろけそうになる体を、両手
で支えながら、ふたりは川岸を歩きだした。