沖端水天宮の祭りへ行く

　各地の水天宮では5月5日を中心に春大祭が行われます。柳川の沖端水天宮でもお祭りがあったので初日に行って来ました。

　沖の端に来ると露店が並んでいて、祭りの雰囲気がしてきました。 今にも雨が落ちてきそうな天気でしたが、何とかもったようです。

 　水天宮前の掘割には船舞台が浮かび、子ども達がお囃子を演奏しています。笛、太鼓に三味線です。

 　船舞台は6艘の小舟の上に、杉を切り込んだ柱や梁などを釘を使わずに組み立てられています。沖端水天宮には水天宮、稲荷社、祇園社が合祀されており、地元では水天宮さんと呼んでいます。その由来から船舞台を「三神丸」といいます。 

　子ども達のお囃子が休憩に入ったので、水天宮前の掘割を一周することにしました。４００メートルほどの短い距離です。

　お堀端に縁日の屋台が並び、いつもとは違う光景です。ゴールデンウイークでもあり、観光客と祭り見物客とで賑わっています。今日の川下り客は運が良いのかも知れません。

  

　この辺りには柳川名物の鰻料理の店が何軒かあります。昼をだいぶ過ぎたのに、どの店も行列が出来ています。 

 　突き当りの白壁は旧藩主立花家の史料館です。

　祭り期間中、船舞台では昼は子どもによるお囃子が演奏されます。夜になると船舞台にあかりが灯され、お芝居やお囃子が交互に催されます。幕間には船舞台が掘割をゆっくりと移動します。水天宮大祭は三日三晩催される夜の演目が見どころです。

　私も一度は夜の祭りを見たいと思っています。柳川には親戚がおり、子供の頃から馴染み深い町です。水面に落ちる灯りを眺めながら、水郷の情緒を味わうのもいいものです。 

 　沖端水天宮は小さな神社です。普段は静かですが祭りになると賑わいます。水天宮では水難除けに瓢箪型の小さなお守りが授けられます。私が子どもの時は夏に首からぶら下げていました。今はあまり見ないと思っていたら、先日、保育園に通う孫が友達がしているのを見て、自分も欲しいというので買って上げました。