別大毎日マラソン雑感～もう、「市民ランナーの星」ではない vol.２

これがマラソンだ！そう叫びたくなるようなレースを久しぶりに見た。1996年に南アフリカのゲルト・タイスが独走して作ったコースレコードが、日本人によって更新された。それも、ケニアとエチオピアからの招待選手のいないレースにおいて。

中間点を１時間４分８秒のペースで通過した集団の中から、27ｋｍ過ぎて川内優輝が飛び出し、それを中本健太郎が追った。以後、２人は、けん制し合ってペースを落とすことなく、ゴールまで駆け続けた。川内自身がレース前に、

「醜いレースはしたくない。」

と語っていた通りのレースとなった。中本だからこそ、川内の想いに応えることが出来た。

２人の走りは、中継アナや解説の宗茂さんからは「駅伝のようだ。」と評された。まるで残り15ｋｍ地点から襷を受け取って走り始めたランナーのような走りだった。

苦痛に顔を歪めながらも決してペースを落とさない川内と、ポーカーフェイスの中本。あまりにも対照的な２人の走りが見事なくらい「絵になって」いた。仕掛けるのは川内。しかし、難なく追いつく中本。主導権は中本が握り、川内が度重なるスパートに疲れて終盤に失速するのではないかと見えた。

40ｋｍ過ぎて、勝負を決めたのは川内の五度目のスパートだった。舞鶴橋の坂道の前での抜け出した川内に中本が追いつけない！体力を消耗していたのは中本の方だった。

川内の優勝タイムはタイスの大会記録を14秒上回る２時間８分16秒。２年の前の東京でマークした自己ベストも更新した。２位の中本も自己ベストを更新。レース後のインタビューでは全く笑顔を見せなかった。しかしながら「五輪入賞者」の実力は発揮出来たのではないか。もし、ここで川内に勝てるくらいなら、ロンドンでケフレジキやドス・サントスをかわして４位でゴールしていたはずである。(ロンドンで中本と並走していたケフレジキは、10000ｍの元アメリカ記録保持者であり、10000ｍで世界選手権代表になったことがある。)

当初はびわ湖の練習としての出場かと思えた川内の別大出場だが、びわ湖の出場を取り止めると発表した。標準タイムには届かなかったものの、世界選手権代表はほぼ決定的だ。中本も五輪での実績を加味すれば代表入りの可能性は高い。

このまま、「実業団ランナーに刺激を与える存在」で終わるのかと思えた川内が今回の勝利で、「マラソン日本のエース」という地位を確立したと言えるだろう。これまでのように、「川内に負ける実業団ランナーの不甲斐なさ」を責める論調の記事も減り、川内の強さそのものを賞賛する記事が目についた。中本も、川内に敗れたとはいえ、「五輪入賞者」という栄光に傷をつけることはないレースをしたと言える。２ヶ月前に危惧した欠点が克服できた。

新しい課題は、今回の別大のようなレースを、ケニアやエチオピアの強豪相手に出来るかどうか。来月の東亜ソウルマラソンで、早くもその答えを確認できる。

川内の「成長過程」を追うことが出来た、ということはマラソンを愛好する者としては、後の世代から羨まれる体験となるかもしれない。