別大毎日マラソン雑感～もう、「市民ランナーの星」ではない vol.１

今年に入って、初めてのブログ更新となる。12月の防府読売マラソンの観戦記のしめくくりに、「川内優輝には大きな課題がある。」と書き、「つづく」と締めくくっていたのだが、あれから２ヶ月で川内優輝は大きな進化を遂げてみせた。

昨年の年末に感じた、彼に対する危惧。それは、防府の２週間前の福岡国際マラソンでは２時間10分29秒で６位に終わっていること。しかも、27ｋｍで先頭集団から脱落し、「勝負に参加できない」レースだった。それが防府ではケニア出身の若手ランナーらを振り切り、後半は独走、しかもペースを上げての優勝。タイムは２時間10分46秒。


同じ２時間10分台でも、福岡と防府では「価値」が全く違う。「若手の登竜門」である防府なら賞賛されるべきタイムだが、世界選手権代表選考レースでもある福岡では、落第点である。

このままでは、「格下相手」のレースでは強いが、「大舞台には弱い」というレッテルを貼られはしないかという点を危惧したのだ。彼自身の福岡のレース後のコメントも、自らのトレーニングの限界を感じていることを匂わせた。このまま「善戦マン」に終わってしまいやしないか。

2013年が明けて、今季限りで休部が伝えられたエスビー食品陸上部の選手とスタッフのＤｅＮＡ移籍が報じられた。実業団駅伝への参戦も表明されたがメンバーが足りない。あるいは川内優輝入社という「サプライズ」が発表されるかとも思ったが、彼自身の口から、

「瀬古監督から誘われたが、断った。」

との発言があった。ほっとした。僕が彼にニューイヤー駅伝を走るのを見てみたいと書いたことがあるが、それはあくまでも、「埼玉県庁陸上部員」として走る姿が見てみたいということだったので。(ロンドン五輪のボクシングの金メダリスト、村田選手のプロ転向の一報は、川内優輝の実業団移籍を聞いたような気分になった。)

そして、１月に出場したエジプト国際マラソン。２時間12分46秒の大会記録での優勝だが、パスポートを忘れたために招待選手として用意された便に乗れず、自腹でエジプト入りしたというマヌケなニュースが伝わり、「話題製造機」という一面も覗かせた。そう、彼の活動や発言がスポーツ紙に取り上げられることで、図らずも長年話題不足だった日本の男子マラソンの「広告塔」の役割になっていたのだ。

そして２月３日の別大毎日マラソン。世界選手権の選考レースになってはいるが、川内も当初はびわ湖のためのトレーニングの出場と公言していた。防府のレース後にもコメントしていたが、モンゴルのトップランナー、セルオド・バトオチルと２時間９～10分前後の優勝争いになるかと思われた。

昨年のロンドン五輪マラソン６位の中本健太郎が出場することで、別大は予想外のドラマが生まれた。中本と川内は、五輪の選考において「あと一つ」の座を争った、「因縁」がある。中本を選出したことで、陸連が「川内を排除した」と受け止めた報道もあったほどである。僕は「妥当な選考」ではあると思ったが、中本の走りはまさしく、川内優輝やプロランナーの藤原新らに脚光が集まる中での「実業団のリベンジ」を感じさせるものだった。福岡で川内に先着したのは、藤原新の他には、旭化成の堀端宏行に、中本のチームメイトである安川電機の黒木文太、と「駅伝育ち」の老舗実業団ランナーたちだったことも、「意趣返し」に感じられた。

世界選手権が隔年開催となって以後、日本の五輪マラソンメダリストないし、入賞者が五輪翌年の世界選手権の選考レースに出場したケースはこれまでに無い。中には「燃え尽きた」ランナーもいた。しかし、中本は燃え尽きていなかったのだろう。

「決して優勝争いには加われなくとも、常に上位は確保する」という、1990年代後半以降の日本の男子マラソンの「世界での戦い方」を体現するランナーである中本。別大出場の目的は、「優勝」だったはずである。海外招待選手の中に、ケニアやエチオピアからの出場者がいなかったことも、あるいは中本に対する「配慮」かと勘繰った。

別府大分を自宅で、ライブで見るのは久しぶりのことである。２月の第一日曜は、たいていは丸亀ハーフマラソンに出場していた。故障で療養中の今年は丸亀にもエントリー出来ず、土日出勤当たり前の業務に就いているが、今年はちょうど日曜日が休みになった。

このレースをライブで見られて本当に良かった。　(今回は本当につづく)