神隠しの跡-２５話

沖に出た。
波は今日も穏やかで、朝日がまぶしい。
本土の市場に魚を卸す。
今日はあまり数は釣れなかった。
理由は徳之助に釣りを教えていたからだった。
それともうひとつ理由があった。
俺の子供のころの服は何枚もあるわけではなかった。
まともに着れるのは１枚しかない。
徳之助に着替えがないのも問題だ。
服を買おう。
そう決めて早々に釣りを終え、本土に降りた。
知り合いに軽トラを借り、町に向かう。
まだ時間は早いが、食事をしていたら開店時間になるだろう。
古い灯台が見えるレストランに入る。
文久３年にできた灯台と書かれてあった灯台に目をやり、徳之助に聞いた。
「あの灯台に覚えがあるか？」
「ない」
「そうか。。。」
会話はそこで途切れた。
文久と安政がどちらが先かなど、俺にはわからなかった。
でも徳之助の記憶にないということは、徳之助が生まれた大分後にできたのか、それとも徳之助がこの土地を知らないということらしい。

徳之助はオムライスにかなり衝撃を受けたようだ。
目を輝かせて、感動しながら食べていた。
周囲の人間の視線を恥ずかしく感じながら、徳之助を征するのに苦慮した。
服を買うのも一苦労だ。
徳之助はボタンができない。
上着はTシャツを数枚購入し、ズボンだけはチャックは仕方ないが、腰にゴムが入ったズボンを購入する。
これは徳之助のものだと説明すると、とても嬉しそうだった。
やはり子供だ。
満面の笑顔で喜んでいた。

昼前には漁港に戻った。
少々の食材と酒を購入するために、昔の回船問屋の作りをそのまま活かした店に入る。
『下津井港はョ這入りよて出よてョまともまきよてまぎりよてョ♪」
館内には民謡が流れていた。
それまではしゃいでいた徳之助の足が急に止まる。
目が焦点を定めていない。
「どうした？」
「しっ！」
徳之助はハッとした顔で俺を見た。
「この唄。。。音程が少し違うが、記憶にある」