「これなに？」

子どもの成長の一過程には必ず「これなに？」の多発期がある。幼児の発達を専門とするセンセイによると、子どもはそうやって未知のものを名付ける（ラベリングする）ことで初めて、対象を自分の知識の中に整理することができるのだそう。ママチャリの前部に乗っかった4歳児がハハに聞く。「これなに？」「ハンドル。」「じゃあこれは？」「ギアのダイヤル、かなあ。」「じゃあこれは？」「えーと…ブレーキのひも…？ブレーキの線…？」「じゃあこれは？」えーと…。

これもこのあいだセンセイに聞いた話なんだけど、例えば「イス」を指して「これなに？」と聞かれたら普通は「家具」でもなく「木」でもなく「イス」って答えるでしょう。人間の言葉には、そういう一番よく使う「基礎レベルのカテゴリー」というものがあるのだそう。確かに。その基本を無視するな4歳児よ。ハンドルはハンドル、それでよしとしてくれ。