【家庭内強制隔離】

「体の中が寒い、全身の骨が痛い感じ」

　熱はないものの、昨日の朝もラーの不調は相変わらずだ。

「とにかく、病院に行こう。きっと、ポーのインフルエンザが移ったんだよ。今は体力で熱を抑え込んでいるんだろうけど、放っておくとひどいことになるかもしれんぞ」

　しかし、答えは同じである。

「病院に行くと、もっと病気がひどくなる。あたしは、自分で治してみせる」

「そう言いながら、もう３日も寒い、痛いって言い続けているじゃないか。いい加減にしろ！」

　イライラが募って、つい語調がきつくなった。

「クンターに病気が移るといけないから、あたし家で休むよ。焚き火で体を温めて、プーノイに相談してみる」

　プーノイは、隣家のモーピー（霊医）である。

　ラーは子供の頃から、軽い病気は彼の祈祷で治してもらってきた。

「風邪ならともかく、インフルエンザやデング熱はプーノイでも治せないよ。つべこべ言わずに、病院に行くぞ」

　強制連行しようとすると、それまでぐったりしていたくせに、素早く立ち上がって逃げ出した。

「病気が移るといけないから、家には絶対に来ないでね。自分で治してみせるから！」

　どうにも、困ったもんだ。

　　　　　　＊

　夕方になって、冷凍していた到来もののサヨリをさばいていると、甥っ子のジョーが店にやってきた。

「叔母さんはまだ調子が悪いので、クンターの晩ご飯を作るように言われてきました」

「いや、大丈夫だよ。魚の塩焼きならラーも食べられるかと思って、今さばいているところなんだ」

「じゃあ、七輪に火を熾しましょう」

「ああ、悪いな」

　そこへ、ラーから電話がかかってきた。

「クンター、何食べるの？」

「サヨリの塩焼き。お前さんも食べるだろう？」

「あたしは、もうマーマ（インスタントラーメン）を食べたから」

　唐辛子をたっぷり入れたマーマはラーの好物で、体調が悪いときにはよくこれを食べる。さらに食欲が落ちると、炊いた米にお湯を少しかけて塩を揉み込んだ“カレン式塩粥”だ。

「それじゃ栄養が足りない。塩焼きを持っていくから」

「絶対に来ないで。病気が移るから」

「そんなら、なんで病院に・・・」

「病院で働いている友だちに電話したら、今日も満室で廊下に寝るしかないって。だから、病院には行かないよ」

「とにかく、医者に診て・・・」

「あ、これからプーノイのお祈りが始まるから。じゃあね」

　電話を切った。

　まったく。

　　　　　＊

　熾き火でこんがりと焼き上がった塩焼きをおかずに、ジョーとふたりで晩飯を食べた。

「いくら言っても、病院に行こうとしないんだ。どうしたもんかなあ」

「大丈夫ですよ、いつものことだから。今夜は僕が火を焚き続けて、叔母さんの面倒をみます」

　ジョーも、病院には死んでも行かない口である。

「じゃあ、魚を持って様子を見にいくか」

「駄目ですよ、叔母さんに絶対にクンターを連れてきちゃ行けないって言われているんだから。ポーもまだときどき咳をしているし、クンターまで病気になったらどうしようもなくなります」

「・・・」

　　　　　　＊

　今朝になって、ラーが店に戻ってきた。

「具合はどうだ？」

　熱を測ろうとすると、近づくな、喋るなという身振りをする。

　そして、ご飯をビニール袋に詰めて、すぐにバイクにまたがった。

「大分よくなったから。今日も、焚き火で体を温めるから」

「おい、病院・・・」

「近づいちゃ駄目だよ！じゃあね」

　行ってしまった。

　どうやら、“強制隔離”を喰らったのは私の方らしい。

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