【ジョーのストレス症】

　起き抜けにコーヒーを飲んでいると、甥っ子のジョーが「病院に行きたい」と言い出した。

　昨日から軽い頭痛を訴えていたのだが、今朝になって首筋のあたりが激しく痛みだし、吐き気もしてきたという。

　前にも書いたが、彼は滅多なことでは病院に行こうとはしない。

　それが、初めて自分から病院行きを口にしたのだから、驚いた。

　体温を測ると、平熱である。

　しかし、手を額に当てるとかなり熱っぽく、顔も赤い。

　頭に浮かぶのは、マラリア、デング熱、そしてカイワッヤイ（新型インフルエンザ）。

　すぐに病院に連れて行こうとしたが、朝方は待合室が大混雑で、結局は昼過ぎまで待たされてしまうことが多い。

「午前中は横になっていた方がましだ」という彼の意見を入れて、１時半頃病院に向かった。

　　　　　　　＊

　期待に反して、待合室は相変わらず満杯だ。

　体重・身長測定のあとに、血圧と体温を測り、あとはひたすら順番を待つ。

　３時になると、たまりかねたジョーが「もう帰ろう」と言い出した。

　さっきも平熱だったのだが、やはり額に手を当てると熱っぽい。

「待て待て、ちょっと聞いてくるから」

　こうした場合、カレン族の人々は問い合わせることをせず、ひたすら待つ。

　診療カードを見せると、係の女性が一瞬「あれっ？」というような顔をしたあとで、「今日は混んでるから、もう少し待ってくださいねえ」と取り繕うようににっこり微笑んだ。

　なんだか、ちょっと順番を間違えていた感じ。

　結局、それから30分待たされて診察室に呼ばれた。

　　　　　　＊

　初めて顔を合わせる新任の医師が、問診、胸診、首筋の触診、喉のチェックなどを手早く済ませていく。

　そして、診察台に横たわらせて、前後左右への首の動きや腕、膝、足首などの筋力を試した。

　ジョーが「何だ、なんだ？」という焦った顔になり、途中からは笑いをこらえながら、その指示に従っている。

「頸椎には問題ないようだし、マラリアにも罹っていないようです。マラリアに罹っていると、筋力が落ちますからねえ。熱や喉の腫れもないから、デング熱やインフルエンザの心配もないでしょう。たぶん、心身のストレスが首にきて、首筋や頭の痛みを発症しているのだと思います。薬を出すので、できるだけリラックスするように心がけてください」

　やれやれ。

　とりあえず、ひと安心だ。

　ジョーは、日本人の私よりも生真面目だし、何かあってもなかなか感情を表に出そうとしない。

　牛が病気になれば、自分も眠れなくなるくらいなのだから、ついついストレスがたまってしまったのだろう。

　日頃の自分の能天気さを、少しばかり反省した。

　　　　　＊

「クンター、パラーですよ、パラー。２時間も待って、パラーなんてナッケー（困ったもんだ）」

　診断にホッとしたのか、ジョーが笑いながら薬を見せた。

　パラーセンタモールは、近所の雑貨屋でも手に入る頭痛・解熱剤である。

　その他に、消炎鎮痛剤、ビタミン剤、そしてなぜか胃腸薬。

「まあ、しっかり休んで、しっかり食べろということなんだろうなあ」

　　　　　＊

　家に帰ると、心配顔のラーと隣家のプーノイが飛び出してきた。

「ストレス？さも、ありなん。クンター、若いもんにはあっちの方のストレスが体に一番悪い。早く嫁を見つけてやらんといかんなあ」

　プーノイが、さっそく得意の下ネタで笑わせる。

　ジョーも、嬉しそうに病院での筋力テストの様子を再現し始めた。

「だから、あんたは真面目すぎなんだよ。ほら、疲れたなあと思ったらこうして横になって、あたしみたいに昼寝をすればいいんだよ」

　日頃、ジョーを顎でこき使ってストレスを溜めさせている張本人が、きわめて安直なストレス解消法を伝授した。

「今日はお祝いのために鶏鍋を作ろうよ」

「何のお祝いだ？」

「ジョーがマラリアでもデング熱でもなかったお祝いだよ」

「ああ、そりゃあいいな」

「ジョー、じゃあ、すぐに安い鶏を探してきて。ウチの黒羽はもったいなくて、食べられないからね。さっきも、近所の鶏をケチョンケチョンにやっつけたんだよ。強いなあ、ウチの黒羽は」

「こらこら、ジョーはまだ病気なんだぞ」

「クンター、マイペンライ（大丈夫です）。もう、頭は痛くなくなったから」

　止めるのも聞かずに、飛び出して行った。

　パラーよりも何よりも、まわりの能天気さが一番の良薬であるらしい。

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