【鶏たちとの相性】

　昨年末、わが家のカレン軍鶏を壊滅させた疫病も、どうやら終息したようである。

　近隣の鶏の数も次第に増え始め、以前のような早朝の賑やかな鶏鳴合戦が戻ってきた。

　ラーがさっそく、「ウチでも、また鶏を飼おうよ」と言い出した。

　すでに、近所で修理工場を営む売り主への根回しも済んでいる様子だ。

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　さっそく見に行ってみると、ラーが目をつけているのは鮮やかな茶羽の雄と２羽の雌鶏。

　雌鶏の１羽は顔が赤く、これはすでに孕んでいる証拠だ。

「黒羽はいないみたいだな」

「うん、前とおんなじ軍鶏はなかなか見つからない。でも、この雄もなかなかたくましそうでしょ」

「そうだな。また黒羽に病気で死なれるのも辛いから、とりあえずこいつらにしておくか」

　すっかりなついていた20羽に近い黒羽軍団が、バタバタと倒れていった様は、今も思い出すと辛い。

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　３羽をまとめて秤に載せると、３キログロム。

　キロ150バーツの言い値を、400バーツに値切った。

　飼料袋に詰め込んで家に戻り、寝籠に入れる。

　籠にすっぽり目隠しの覆いをかけ、ひと晩を過ごさせればば、ここをわが家と認識して居着く。

　筈だったが、翌朝籠から放すと、彼らは庭にばら撒いた米には目もくれず、裏庭の垣根の隙間から逃げるように隣家の敷地に入り込んだ。

　そして、夕方になっても戻ってこない。

　夜になって探しに出ると、彼らはなんと隣家の高床式台所下の横板の上で揃って眠っている。

「なんて、悪い鶏たちなんだ。これは、絞めるしかないね」

　もしも、ここで卵を産んでいれば、村のしきたりに従って即処刑のところだったのだが、大枚400バーツを盾に、ラーの激しい殺意をなんとか押し留めた。

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　翌朝、雄はしっかり反省したのか、庭の餌を喰らい、２羽の雌に交互に襲いかかった。

　騒ぎのあとも、３羽固まって庭をうろついている。





　やれやれ、やっとこれで落ち着いたか。

　だが、夕方家に戻ると、従順な雄はすでに寝籠に入っているものの、雌の姿が見えない。

　どうやら、こいつ、雌どもにすっかり見放されたようである。

　ヘッドランプを灯して、再び捜索に出ると、また同じ場所だ。

　ラーに言わせると、「産まれたはずの卵は、太っちょ氏に喰われてしまったに違いない」ということになる。

　このままだと、鶏の身も危ないそうだ。

「もう、絞めるしかないよ」

「待て待て、とりあえず卵を産んでる方を絞めよう。そうすれば、残った雌も反省するかも知れない」

　寝籠に戻してから、１羽の雌には死刑を、残る１羽にはお慈悲による延命を宣告した。

「生き残った者は、先に逝った者のためにも正しき雌鶏の使命をまっとうし、子孫繁栄に励むように」

　ついでに、雄鶏にも言い含める。

「お前には一夫多妻は無理みたいだから、二人きりにしてあげよう。その命を賭けて、残った一羽を引き留めるんだぞ。さもなくば、お前も死刑だからな」

　　　　　＊

　しかし、今朝の雄鶏の態度を見ると、どうも心もとない。

　以前買っていた黒羽たちは、朝になると、自ら餌をねだって庭におりた私の足元に寄ってきたり、中には家に上がり込んだりする奴もいたのだが、こいつときたら、足音を立てただけで怯え、逃げてしまうのである。

　だから、写真もうまく撮れやしない。

　しかも、相変わらず気ままな雌鶏からは置き去りにされる始末。

　死んだ２代目ジャラケーなんぞは、20羽近くの大家族を統率していたというのに。

　あーあ、なんだか、こちらも飼う気が失せてきた。

　仕方がない。

　３羽まとめて、喰っちまうか。

　このところ、鶏鍋ともご無沙汰していることだし。

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