チェンマイのナイトバザール近くの2800円の安宿であるdowntown innに泊まった。部屋は広々として清潔で住み心地は良かった。しかし、私は英語での対応に戸惑った。
私が話しても相手に通じない。文章力に問題があるのか、それとも発音に問題があるのか定かではない。相手と向かって話している最中には、常時ポケットにある電子辞書を活用するわけにいかない。キーになる単語を３，４個述べるのが私にとってはベストのようである。
ホテルの近くには、小さな旅行社が点在していた。その中のゴールデントライアングルツアーの立て看板がある店に入った。日本のオプショナルツアー料金の２～３分の１ぐらいであった。店員は、ほとんど英語が話せないといっても、「ＯＫ、ＯＫ」と言ってにこやかに対応してくれた。気を良くした私は、同時に、ディナーショーも申し込んだ。
ホテルを6時30分に出発し、さあ、ゴールデントライアングルへ。マイクロバスにはすでにお客が乗っていた。その前の座席に座った。運転手の後ろである。
後ろの夫婦と思われる人に「where do you go? what country?」と声をかけた。香港からと答えた。男性は、片言の日本語が理解でき、いろいろ話しかけてきた。仕事で日本人に会い、その時に覚えたそうだ。
私の横の座席に誰が座るのかワクワクしていたら、若い二人の女性が乗り込んで私の横に座った。私は、心の中で「ヤッター！」と叫んだ。二人の会話は、どうも英語ではなさそうだ。「where do you go? what country?」と話しかけた。「mexco]と。私は「oh！spanish」「mexican beautifui cute garls！」と叫んだ。私の周りでは中国語、スペイン語、英語が飛び交っていた。日本語が使いたい。
長旅の途中、名所をめぐり（温泉の噴出し、ホワイトキャッスル、山岳、市場など）を回った。ガイドさんがその説明をし休憩時間を言うが、会話の流れでの説明では全く解らず、そのつど、香港の人に聞いた。
ゴールデントライアングルでは、川を船で渡り、ラオスの地に足を踏み入れた。20バーツでパスポートに入国印をガイドさんがあわただしく押した。公の人じゃなくガイドさんですよ。私は、刻印に日付もなくどうしても不可解に思い、そこを観光した日本人に聞いてみた。そこはパスポートが必要なくいける所だそうです。
世界から見れば、日本語でのツアーは計り知れないほど少ない。ヤフーやグーグルの英語バージョンで検索をすれば、もっと格安で旅行ができるかも・・・。
