ＳＬばんえつ物語 運転開始

　東北新幹線の次は、「ＳＬばんえつ物語」の話題をお伝えします。
　「ＳＬばんえつ物語」とは何か。新潟から磐越西線を通って会津若松まで至る、４月～11月の週末を中心に運転される、ＳＬによるジョイフルトレインです。新津第一小学校に長らく保存されていたＣ57　180号機を復活させ、1999年４月29日に運転開始しました。月ごとにＨＭのデザインが変わり、車内でも様々なイベントが実施され、利用者を飽きさせません。
　12年目に当たる2011年は、東日本大震災の影響を受け、４月23日までは運休しました。しかし、ちょうど12周年にあたる４月29日、ようやく2011年の運転が始まりました。ただ、本来の牽引機であるＣ57　180号機は定期検査の最中で、５月一杯はＤ51　498が先頭に立つことになります。

　それでは、４月23日の試運転の模様から御覧下さい。



９時20分頃に新津駅に行ってみると、ちょうどＤ51　498と12系客車７連が出発の時を待っていました。わざわざ新潟まで回送されることなく、そのまま会津若松まで往復したそうです。勿論、ＨＭはありません。



行路表示は「試」。尚、公式試運転は、４月22日にも実施されたようです。



ついに４月29日の運転開始当日を迎えました。８時20分頃に新津駅に到着すると、例の回送列車は既にスタンバイしていました。新潟まではＥＦ81　151がエスコートしてくれます。



８時26分、新潟に向けて発車しました。Ｄ51　498にはＨＭが掲出されています。



新潟駅にて。９時15分から運行開始セレモニーが開催されていました。にいがた観光親善大使も活躍しています。



側面の行先表示。オコジョとチューリップがデザインされています。「つなげよう、日本」も。



ドア脇のサボもオコジョとチューリップがデザインされています。今年はこれも月変わりですかね。


肝心のＤ51　498が撮影できないので、信越本線2524Ｍで新津に先回りしました。



ＳＬばんえつ物語は、２分遅れの10時８分に新津駅１番線に到着しました。



停車時間中に運転台へ。タンクにも「つなげよう、日本」のステッカーが貼られていました。



貨物列車が到着した後、10時16分頃に会津若松に向けて発車しました。Ｄ51　498のＨＭはチューリップがあしらわれています。５月１日に変わるのかな。


以上でレポートを終了しますが、ＳＬばんえつ物語は11月まで走り続けます。福島県浜通りはあの状況ですけど、会津地方は異常ありません。これからは観光シーズンです。是非とも、ＳＬばんえつ物語を利用しましょう。