連休明けの今日は晴れ。今朝は上空に雲一つ無い澄んだ空が広がっていて、日の出前の空が白から青に転じようとしている。今朝の日の出の時刻は６時30分で最も日の出が遅かった年末年始に比べるとだいぶ早くなってきた。朝起きる度に、日の出が早くなってくることを実感できる。
今朝の気温はー１℃で昨日に続けて２日連続の冬日となった。朝刊を取り出すために玄関を開けると、朝の冷気がキリッと感じられて、目が覚める。弱い北風が吹いていて、ヒンヤリとした空気が肌に冷たく感じられた。
日中は上空に雲が広がってきて、陽光を雲が遮ると、急に寒々しく感じられた。昼間の最高気温は10℃を下回るくらいで、昨日と同じくらいの気温となったが、北よりの風がやや強く吹いている上に、日射しが無いので、昨日よりも寒く感じられる。
今日のお昼は気分転換に外で食べることにした。職場のあるビルを出て都庁第一庁舎と第二庁舎の間を新宿西口に至るふれあい通りを新宿駅方面に歩いていく。やがて西新宿一丁目商店街の中央通りに入り、駅方面に進むと、三番街通りと交差する十字路に至る。この角にあるビルの１階に居酒屋「アカマル屋 新宿西口店」があって、ランチ営業をしている。今日はこの店に入店することにした。
店に入る。店内は奥に厨房があって、その前にカウンター席が６席直線上に配されている他、壁際にもカウンター席が３席配されている。厨房と通りに面したガラス戸の間には６人掛けのテーブル席が１卓と４人掛けのテーブル席が２卓、２人掛けのテーブル席が２卓、１人掛けのテーブル席が１卓配されている。
店員に言って空いている４人掛けのテーブル席に座らせてもらった。卓上には生醤油と塩、中濃ソース、一味唐辛子、といった調味料の他、箸と楊枝、小皿、メニュー、灰皿が置かれている。
席に座ると店員が冷麦茶を運んできた。冷麦茶を飲みながらメニューを眺める。
ランチメニューは「牛すじカレー」「牛タン定食」「唐揚げカキフライ定食」「塩カルビ定食」「煮魚定食」「厚切りロースカツカレー」「厚切りロースとんかつ定食」の７つの料理で構成されている。
注文したのは「牛すじカレー」である。「牛すじカレー」にはポテトサラダとみそ汁が付く。ライス大盛無料ということで、大盛で注文した。料理を注文すると、冷麦茶を飲みながら窓の外を眺める。しばらくして料理が一式トレーの上に載せられて運ばれてきた。
トレーの上には「牛すじカレー」とポテトサラダ、みそ汁が載せられていて、紙おしぼりと箸、スプーンが添えられている。
まずは紙おしぼりで手を拭くと、みそ汁を飲んだ。みそ汁にはワカメと刻みネギがたっぷりと入っている。今日のような寒い日には熱いみそ汁がとても美味しく感じられる。みそ汁の塩分が胃袋に染み渡るかのようである。
続いてポテトサラダを食べる。小鉢にはキャベツの千切りが盛られていて、その脇にポテトサラダが一玉添えられている。千切りキャベツには中濃ソースを軽くかけて食べた。キャベツの食感が残るくらいにざく切りにカットされたキャベツは、キャベツの甘みが感じられる。
ポテトサラダにはジャガイモとニンジンの千切りが入っていた。ジャガイモは大きめにカットされていて、ボリューム感がある。ニンジンはどちらかというと白いポテトサラダに彩りを与えているように見える。ポテトサラダを食べてしまうと、いよいよ「牛すじカレー」を食べる。
「牛すじカレー」は大きな円形の皿の半分くらいにライスが盛られていて、もう半分くらいに黒っぽいカレールーが湛えられている。カレーには大きめにカットされた牛すじがゴロゴロと入っている。
ライスの量に比べるとカレールーの量がやや少な目に見える。そこで、最初にライスをカレールーとよくかき混ぜて食べることにした。
カレールーに入っている牛すじは赤身系のものもあれば、ゼラチン質の部位もある。店頭に「芝浦食肉市場直送」とあるので、本当であれば黒毛和牛の牛すじかもしれない。そう思うと、ますます美味そうに見えてきた。
まずはカレーを食べる。デミグラスソースのような黒いカレーはおそらく牛すじから出たのであろう旨みが口の中に広がった。一緒に口の中に入ってきた牛すじのゼラチン質が舌触り滑らかで美味しい。
カレーを食べていると舌が少し痺れるくらいの辛さの後味が感じられる。それがまた美味しく、病みつきになりそうである。カレーをひたすら食べていると皿の上のライスはあっという間に無くなってしまった。
最後にみそ汁を飲み干して完食。お腹もかなりいっぱいになった。
コップに残った冷麦茶を飲み干し、席を立って店の奥のレジで代金を精算すると店を出た。
今日も１日事務室で仕事で、外に出たのはお昼だけである。仕事を終えた頃には既に夜遅くなってしまっていた。
夜になって気温がぐっと下がってきた。風は弱くなっていたが、指先がかじかむ位に空気が冷たい。コートを染み通ってくる寒気に震えながら、帰宅の途についた。
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