⬛️焼き場に立つ少年⬛️
１９９９年現在７６歳になるジョー・オダネル氏は
アメリカ軍の報道写真家として
第二次世界大戦後の日本を撮った。
佐世保から長崎に入った私は
小高い丘の上から下を眺めていました。
すると白いマスクをかけて男性達が目に入りました。
男性は６０センチ程の深さにえぐった穴のそばで
作業をしていました。
荷車に山積みにした死体を石灰の燃える穴の中に
次々と入れていたのです。
１０歳くらいの少年が歩いてくるのが目に留まりました。
おんぶひもをたすきにかけて
幼子を背中に背負っています。
弟や妹おんぶしたまま
広っぱで遊んでいる子供の姿は
当時の日本でよく目にする光景でした。
しかし、この少年の様子は
はっきりと違っています。
重大な目的を持ってこの焼き場にやってきたという
強い意志が感じられました。
しかも素足です。
少年は焼き場のふちまで来ると
硬い表情で目を凝らして立ち尽くしています。
背中の赤ん坊はぐっすり眠っているのか
首を後ろにのけぞらせたままです。
少年は焼き場のふちに、５分か１０分も立っていたでしょうか？
白いマスクの男性達がおもむろに近づき
ゆっくりとおんぶひもをとき始めました。
この時私は、背中の幼子が既に死んでいる事に
気付いたのです。
男達は幼子の手と足を持ってゆっくりと葬るように
焼き場の熱い灰の上に横たえました。
まず幼い肉体が火に溶けるジューという音がしました。
そらからまばゆい程の炎がさっと舞い上がりました。
真っ赤な夕日のような炎は
直立不動の少年のまだあどけない頬を
赤く照らしました。
その時です。
炎を食い入るように見つめる少年の唇に
血がにじんでいるのに気が付いたのは。
少年があまりきつく噛み締めているため
唇の血は流れる事もなく
ただ少年の下唇に赤くにじんでいました。
夕日のような炎が静まると
少年はくるりときびすを返し
沈黙のまま焼き場を去っていきました。
（インタビュー・上田勢子）
～朝日新聞創刊１２０周年記念写真展より抜粋～
