トーマス・エジソンは 一生のうちに3ヶ月しか学校に通っていなかった。だからといって彼は決して教育のない人間ではなかったし、惨めな人生を歩んだ人間ではなかった。
ヘンリー・フォードも小学校程度の学歴しかなかった。それでも偉大な成功を収めたのである。
エジソンの最初の大きな挫折は、教師にこの子は教育に値しないと言う両親宛の手紙を持たされて学校から家へ帰されたことである。
エジソン には大きなショックであったがこのために彼は独学で教養を身につけ真に偉大な発明家になれたのである。
またエジソンは片方の耳が不自由で、これを大きなハンディと思う人もいるだろうが、彼は第六感を使って心の耳で聞く能力を発達させこれを克服する。
エジソンは生涯に1000点以上もの発明品をアメリカの特許局に申請し、その大半が彼の存命中に製品化されアメリカの産業界に多大な貢献をした。
発電所をつくり、そこで起こした電気を家庭などに送るしくみを最初につくり出したのは、アメリカのエジソンです。1882年、エジソンはニューヨークにつくった火力発電所から、電気を送り始めました。自分が発明した電球をたくさんの人に使ってもらうためです。日本で初めて発電所がつくられ、家庭に送電されるようになったのは1887年（明治20年）のことです。
人類がコンセントや乾電池から電気を取り出して使えるようになってから、まだ140年ほどしか経っていないというのは、ちょっと意外ですね。このことは、電気をめぐる科学技術が、この短い年月の間に、いかにめざましく進歩したかということも示しています。
電気のことを最初に考えたのは、2500年ほど前のギリシャの哲学者タレス（前624ごろ－546ごろ）だといわれています。タレスは、「こはく（木のやにが固まって宝石のようになったもの）」をこすると羽毛やゴミなど軽いものを吸いつけることに気づいていました。これは、私たちが知っている静電気のはたらきですね。
