鳥取砂丘

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浜坂から鳥取砂丘へは車で１時間弱。
鳥取砂丘を初めて見た時は、想像していたより 狭い ! でした。
日本一広い砂丘と言っても砂漠じゃないのですから、サハラ砂漠やタクラマカン砂漠と比べていた私のほうがどうかしている。と思ったのは２回目以降でした。

「馬の背」と呼ばれている海のそばにあるひときわ高い砂丘。上り下りする人々が点々にしかみえません。
随分距離があるように見え、これまで一度も行ったこと無し。馬の背越しに見える日本海の水平線を眺めたり、馬車に乗ったりしていただけでした。
誰かが「あそこへ登ろうな」と指さす。
「なに言うてんのん。遠すぎ。やめとこ」
「人、見てみぃ。あんなにちっちゃいねんで」
「汗だくになること間違いなし」
「見るだけやったらつまらんやん。行こ行こ」
結局押し切られ、みんなで馬の背を目指すことに。
下りきったところは「すりばち」と呼ばれ、草地があり水が湧き出ている。
水は塩水ではなく真水でした（味見したのは私）。
「オアシスや！」誰かが叫ぶ。
「えらい狭いオアシスやな」
「どこから流れてるん？」
「上の方からやで」
入り口近くの林方面から流れているようでした。
「ラクダのおしっこが混じってたりして」
「ゲッ！」

深い砂に足がのめり込み登りの辛かったこと。
でも30分弱（多分）で馬の背にたどり着く。
頂上からの日本海の眺めと爽やかな海風は、汗まみれの身体を充分に癒してくれました。疲れは感じなかった。来て良かった！
と、そこからまた誰かが下の浜辺へ下り始める。ここから先はかなり急な斜面になっていて、下り始めると足がもつれそうなぐらいに早足になる。
ダダダダ～　滑り落ちている。
たたんだ段ボールをお尻に敷いて滑り降りようとしている若者もいた。
途中で手から段ボールが離れ転がり落ちていく。下で砂まみれになっていた。笑っている。楽しそう。
私は馬上でお茶を飲んで、転がり落ちるように下りていく仲間を見ていただけ。
波打ち際まで下りた仲間は、海水に足を浸けて海に向かって何か叫んでいる。若いな。格好だけは。
こちらに帰ってくる時がまたたいへん。四つんばいになって這うように登ってくる姿はもう人間には見えなかった。

砂丘では馬車とラクダに乗れます。経営者は別々なので客の争奪戦がすごい。
ラクダは、人を乗せて砂丘の入り口近くの平坦な所をぐるぐる回るだけ。
馬車の方は砂丘の中でも砂地が固まっている林の中を往復するだけ。
両方とも「馬の背」には行きません。馬だってラクダだって深く急な砂丘を登り下りするのは無理というものです。
ラクダは眠っているように目を伏せていますが、これで目はあいているのです。この伏し目のままで人を乗せていました。観光客がなで回してもじっとしているおとなしいラクダたち。
馬車を曳く馬はサラブレッドやアラブに比べると随分と身体ががっしりとして逞しい足をしています。この馬はフランス原産の「ペルシュロン（Percheron）」で、明治時代に農耕馬として輸入されました。農業が機械化されて数は減りましたが、北海道では「ばんえい競馬」、通称「ばんば」で活躍しています。１トン近くもあるそりを曳くペルシュロン系の障害レースは世界でも北海道にしかないそうです。
キティちゃんを乗せたこの逞しい鹿毛のペルシュロンは休憩のお散歩なんでしょうか。先に通り過ぎた芦毛は「ゆき」ちゃんでしたが、この鹿毛くんの名前は確認していません。

砂丘の紹介写真でよく登場するのが、汗だくで登った「馬の背」の風紋です。
この風紋がきれいに見られるのは、誰も足を踏み入れていない早朝でないと無理だということです。風と砂が作る芸術を見るには近くで一泊するか、夜通し走って早朝に到着する以外にないようです。
以前はここでよくパラグライダーやサンドボード（スノーボードの砂版）を見たのですが、今回は平日のためか見かけませんでした。