にら（韮）

　
　今朝７時の気温は８度。
　空は晴れ渡り、清々しく気持ち良さそうなので、窓を全開にして新鮮な空気を入れようとすると、子どもが「寒いから早く締めて！」なんて言いだす。何が寒い。この空模様だと昼間は真夏のように暑くなるじゃないのかな？　まさしくその通り、昼間は堪らない暑さとなりました。これじゃ身体の調整ができませんよね。こんな時には、春にらでも食べて元気を出しましょう。

　そこで、今が旬の春にらを調べてみました。

　にらは『古事記』や『万葉集』にも登場する、歴史の古い野菜なんですね。東アジアの各地に自生し、中国では紀元前から食べられていたようです。日本には中国から伝わり、９～１０世紀ごろから栽培されていたと言われており、体を温めるための薬草として用いられたとか。広く栽培されるようになったのは、明治以降で、第二次世界大戦後、中華料理が身近なものになって、家庭の食卓に普及したようです。
　にらはβ‐カロテン、ビタミンＢ１、ビタミンＢ２、ビタミンＣ、ビタミンＥ、カリウム、カルシウム、鉄などを多く含む緑黄色野菜です。特に、体内でビタミンＡに変わるβ‐カロテンが豊富で、１００ｇ（にら１束見当）で１日に必要なビタミンＡをとることができます。強い生命力を持つにらは、収穫してもすぐに新芽が出るのですが、最初に収穫される一番芽（春にら）は、肉厚でやわらかく、おいしいと言われています。にらは、いためたり、ギョーザやスープの具にしたりすることが多いと思いますが、やわらかい春にらは「おひたし」にするのもオススメですよ。シャキシャキした食感が残るくらい、３０秒ほど、さっとゆでるのがいいでしょう。にらに含まれるビタミンＢ１は、糖質を分解、エネルギーに変える働きをし、さらに、ニオイ成分である硫化アリルがビタミンＢ１の吸収を促進します。つまり、にらは、ビタミンＢ１と硫化アリルを両方含んでいるので、疲労回復効果が高いようです。ストレスの多い日々を送っている方も多いことでしょう。おいしい春にらで疲れを癒やしませんか？