春の花：石楠花

例年より1週間ほど早く、愛媛県内有数の花の名所、大洲市肱川町の丸山公園（しゃくなげ谷）で、約３０００本の「シャクナゲ」が満開となっているそうです。

豪華で大きな花をたくさん咲かせる「シャクナゲ（石楠花、石南花）」（ツツジ科）。

大変美しい常緑低木～高木です。花の美しさと豪華さで「花木の王様」と言われています。

日本の在来種や変種、園芸品種を「シャクナゲ」、欧米で改良された園芸品種を「西洋シャクナゲ（ロードデンドロン）」としていますが、私には正確に区別ができないので全てシャクナゲとします。

原産地はヨーロッパやアジア、北アメリカ、日本など。

品種が豊富で5,000を超す園芸品種があるそうです。樹高は50cm～5ｍ。

開花時期は、4～6月。雄しべが10～14本。花色はピンクや白、赤、黄、オレンジ、紫、茶など多様です。

これだけ大きい木に、多くの花を咲かせると圧倒される華やかです。

葉は輪生しやや下垂し、葉形は広楕円形で肉厚、光沢があり、葉裏には細かい毛が生えていてます。

シャクナゲの葉は「ロードトキシン」という毒性をもっています。