帚木蓬生著 『水神』

昨夜の日本サッカー勝利の興奮も覚めやらぬ先ほど、『水神』上下を読了しました。
途中何度も胸がつまり、これほど傑出した人物が現実に存在したことに驚き、今更ながら尊敬の念が湧き上がっています。時代物は好きじゃないといいながら、昨年「出星前夜」を読み、穏やかでありながら昔の男気ある主人公達に魅せられてしまったbambooです。後で知りましたが、本書が新田次郎文学賞を受賞しているのも無縁ではないかもしれません。私が水と人との関わりに興味を持ったのは熊本の市房山の帰りに立ち寄った通潤橋から始まりました。次に脊振山系の蛤岳にある蛤水道を見てさらに強くなったように感じます。水道事業にかかわる息子をも案内しました。

筑後川周辺に住む干ばつや大水で冠水した農民が食料を求めて耳納山に入山するために”山札”なるものが必要だったとは、驚きでした。飢えた農民が山へ葛や蕨、樫の実、松の皮（剥いで何度もさらした後に松皮粉）を求めて、登ったのです。身代と命をかけて偉業を成し遂げた五庄屋は勿論のこと、他に久留米藩士の菊竹源三衛門の仲立ちがあったのも見逃せません。彼の生き様も深く心に刻まれます。
筑後川堰を訪れ、耳納山を歩きたくなりました。

帚木さんの作品に寄せる思いはこちらから伺い知ることができます。

天はその村の傍らに大きな川を与えた。しかし、大河を流れる水は一滴も――。嘆きの声すら掻き消す水流。ここ筑後川に堰を築くため、水涸れ村の庄屋五人が身命を賭して戦いを挑む！　気概に共鳴した老武士の奔走によって工事は許されたが、待ち受けていたのは思わぬ抵抗、そして犠牲……。（ブックレビューより）