これって言いがかり？

11月末にしては日差しが温かい日だった。
スーパーの店頭のベンチで昼食を摂っていると、一人の老婦人が声をかけて来た。
「ご一緒してもよろしいですか？」
私は素早く荷物を片付け、席を空けた。
「外で食べるのは美味しいでしょうねぇ!?」
「家の中で一人で食べるより格段に旨いですよね。」
「いつもお一人なんですか？」
「昼間は一人です。」
しばらく他愛のない話が続き、現在、彼女は85歳と教えてくれた。
肌に張りのある顔からは、10歳ほど若く見えた。

いつの間にか身の上話になった。
「私は、生まれてずっとここで暮らして来たけど、･･･
　住めば都と言うでしょう?!　あなたにとって、どうですか？」
「ここはとても住みやすい所ですよねぇ。ずっとここでお住いで？」
と相槌を打った。
「私は一人娘で、ずっとここなんですよ。」
「一度も家を出たことがないんですか？」
「そう、一度も。女学校を卒業すると、すぐにお見合いで、婿を取ったんですよ。女学校は18歳まででしたから、その頃は私も女らしいふっくらした体型だったんですよ。･･･」
どうやら彼女は女学校卒が自慢らしかった。

一人娘、女学校卒、婿取りと聞いて、私はつい自分の母親を思い出してしまった。
「ウチの母親も全く同じでした。一人娘で、婿取りで、我儘放題で、･･･　自分の思い通りに成らないと父に当り放題でした。父が可哀そうで、･･･正直、自分本位のところが心底嫌いでしたね。」
これで彼女は明らかに気分を害したようだった。
「さぁ、主人が待っているから帰って夕飯の支度をしなきゃ･･･。主人は93歳になるのに元気でネ、今はTVの相撲観戦に夢中なんですよ。」こう言うと、献立の予定を尋ねても答えず席を立って行った。

一人娘だからと言って我儘だと決めつけられては、誰だって堪ったものではないだろう。母親のことになると、ついムキになってしまうのが未だに直らない。初対面の相手ということを弁えず、先入観だけで決めつけてしまう。･･･と反省してもどうにもならない。平常心で他人に応対などと、一体どこの誰が言っていたのだろう？　何とも罪なことをしたとは思う。
それでも気になるのは（彼女にとって）、はたして、お門違いの言いがかりだったのだろうか？


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