Rの物語ー再会ー

翌日、子爵は仕入れの責任者を連れて、船着き場に向かった。
貿易船から直接、荷を買い付ける為だった。
いつも質の良い売れ筋の品を、数多く運んで来る。
豪胆な船長と、堅実な副船長、どちらも信頼出来る人物だ。
遠目に船長の姿を認め、大きく手を振る。
そしてその横に立つ、小さな姿に目を見張った。
昨日の子供だ。
昨日は編んでいた赤毛を、高々と一つに束ねている。
広がり垂れる真っ赤な癖毛は、燃え上がる炎の様だった。
街並みに溶け込んでいた服も、今日は上等の品で揃えている。
「こんにちは、船長」
笑顔で握手をして、隣を見る。
視線に気付いて船長が言った。
「ああ、初めてでしたね。この子は補佐です。副船長が軽い食中りで」
子供が微笑んだ。
「よろしくお願い致します」
つられて微笑んだまま、子爵が尋ねた。
「昨日はありがとう。ところであの時、私の身元が別っていたのか？」
「取引先のことを知っておくのは、商売の基本です」
「すられたのが、無関係な男だったら？」
「港で揉め事を起こさないのも、商売の基本です」
微笑みを崩さない子供に、子爵が豪快に笑い、船長に向き直った。
「突然だが、この子を養子にもらえないだろうか。跡取り息子にしたいのだ」
仕入れ役が目を丸くして、子爵を見た。
今度は船長が声をたてて笑った。
その笑いをあっさり収めて、船長は言った。
「この子は船員全てで育てた、私達自慢の娘です。ですが男子をお望みならば、やはり無理がありましょう」
「娘？」
子爵は子供をまじまじと見た。
ー日に焼けて、ふてぶてしいほど落ち着き払った、女の子らしい愛嬌など、微塵もない
、この子供が………？ー
「顔に出てらっしゃいます。子爵様」
子供に言われて我に返った。
「いや、性別は関係ない。私の養女になって、家督を継いでくれないか？」
子供に迷いは無かった。
「承知しました」
船長は少し驚いて子供を見た。
そしてその目をやがて伏せ、僅かに笑った。

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船長の妻は家事が得意です。
ですが、初めての草木染めは、思うようにいかず、隠しておきました。
それをうっかり見られてしまい、
「星の形にするつもりだったの」
と言う、涙目の妻に、
「花と流星のようだ。有難う」
と、船長は大喜び。
ラブラブな二人でした。

船長愛用の玉ねぎ染めの布

材料
コットンの布　白　50cm×100cm
玉ねぎの皮　10個分
豆乳　150cc
ミョウバン　粒　大さじ3
糸
輪ゴム
ビー玉

道具
ボール
鍋
ザル
ペーパータオル
ゴム手袋等

1ーボールに豆乳と等量の水を混ぜ、布を浸す。(ヒタヒタになる位で。動物性の布の場合は不要)
2ー1時間たったら、絞って乾かす。
3ー布を摘まんで捻り、糸と輪ゴムで固定。真ん中を染めたい時は、ビー玉等、丸い物をくるんで捻る。
4ー玉ねぎの皮を煮る。沸騰したら弱めの中火で30分。その後火を止め、30分放置。
5ー布を濡らして4の液に入れ煮る、沸騰したら弱めの中火で30分。その後、1時間放置。
6ー300ccの水にミョウバンを入れて煮立て、溶かす。
7ー布を絞り、6に15分浸す。
8ー布を水で洗い、乾かす。

染め液に触る時は、手まで染めないよう、手袋をして下さい。